La bursitis es una lesión común relacionada con los deportes y también puede ser un riesgo ocupacional si el trabajo de una persona requiere movimientos repetitivos durante períodos prolongados. Una bursa es un saco lleno de líquido dentro de la articulación. Se encuentra entre un hueso de la articulación y el músculo o tendón que lo recubre, y sirve como relleno o amortiguador, protegiendo el tejido blando del daño causado por la fricción contra el hueso duro. En movimientos vigorosos o repetitivos, la fricción del hueso en la bursa puede causar inflamación del saco, lo que provoca dolor e hinchazón. Esta condición se llama bursitis y puede ocurrir en cualquier articulación. Los hombros, las rodillas y los codos son los sitios más comunes de esta afección.
La bursitis común es causada por el uso excesivo del músculo que cubre la bolsa, pero la bursitis infecciosa es una condición en la que la bolsa misma se infecta. Si el dolor se acompaña de fiebre o inflamación de los ganglios, puede ser una infección. Estos casos deben ser tratados por un profesional médico, generalmente con antibióticos si son causados por bacterias. Algunos casos pueden requerir que se drene la bolsa infectada.
La bursitis tarda hasta seis semanas en curarse por completo, aunque los principales síntomas de dolor a menudo, con tratamiento, desaparecen en tres semanas. El reposo de la articulación afectada es fundamental, ya que un esfuerzo adicional puede causar más daño que podría tardar más en sanar o requerir tratamientos más invasivos. Colocar hielo en la articulación afectada reducirá la hinchazón y atenuará el dolor, pero también disminuirá la circulación hacia la articulación. Las cremas tópicas para la piel que contienen mentol pueden reducir el dolor y aumentar la circulación en el área y, a menudo, son preferibles al hielo en esta situación.
Los casos comunes se tratan con antiinflamatorios y, a veces, con una inyección de cortisona directamente en la articulación. El uso prolongado de cortisona puede dañar el cartílago y agotar los minerales de los huesos, por lo que este tratamiento se usa con moderación. Las personas pueden reducir sus posibilidades de padecer bursitis estirando las articulaciones que son propensas a la enfermedad; esto alarga el músculo y los tendones y les da más «holgura», haciendo menos probable que la bursa se irrite por la fricción contra el hueso.