La cal hidráulica es un tipo de cal, o carbonato de calcio, que se utiliza para fabricar productos de mortero y yeso. La cal se calienta y luego se mezcla con un material agregado como arena o piedra. Una vez que esta mezcla se mezcla con agua para formar mortero, se puede utilizar en muchos tipos de proyectos de construcción de mampostería. El mortero se puede colocar entre ladrillos o bloques para unirlos, o incluso se puede aplicar a la superficie de la mampostería para crear una aplicación similar a yeso o estuco.
Una forma especializada de piedra caliza se utiliza para hacer cal hidráulica. La piedra caliza se mezcla con arcilla y luego se cuece en un horno a altas temperaturas. Este proceso elimina gran parte de la humedad de la cal y también produce subproductos minerales conocidos como silicatos. La piedra caliza y los silicatos restantes se combinan para formar cal hidráulica.
Para comprender cómo funciona la cal hidráulica, es importante comprender primero cómo funciona la cal hidratada tradicional. Cuando la cal hidratada se mezcla con agua para formar un mortero, tiene una consistencia similar a la mantequilla de maní. A medida que el mortero reacciona con el aire, absorbe dióxido de carbono y hace que se endurezca o cure. El mortero de cal hidráulica, o por el contrario, comienza a endurecerse cuando se expone al agua. Con el tiempo, también absorberá dióxido de carbono del aire para experimentar una segunda fase de endurecimiento o curado. Debido a estas diferentes reacciones, la cal hidráulica y la cal hidratada son productos muy diferentes y no son intercambiables.
La cal hidráulica ofrece una serie de beneficios sobre las mezclas tradicionales de mortero de cal. El más importante es su capacidad para curar y endurecer cuando está húmedo, lo que significa que puede usarse en muchas aplicaciones donde otros productos de mortero fallarían. También tiene baja elasticidad, lo que resulta en menos grietas debido a la expansión y contracción. La cal hidráulica también es muy porosa, lo que permite que el exceso de humedad se escape en lugar de acumularse dentro de la estructura de la pared. Esto lo hace muy popular para aplicaciones de preservación histórica, donde la cal hidratada tradicional se agrieta o se desmorona con el tiempo debido a la humedad atrapada.
Este producto está disponible en varias variedades diferentes, que se eligen en función de la aplicación. La cal hidráulica natural Tipo 2 (NHL-2) está diseñada para aplicaciones interiores y algunos usos exteriores donde el mortero estará protegido de la humedad. NHL-3.5 es adecuado para la mayoría de las aplicaciones exteriores, mientras que NHL-5 está diseñado para las aplicaciones exteriores más difíciles, como losas de piso, trabajos subterráneos y chimeneas.