La caligrafía árabe, también llamada caligrafía islámica, es una forma de escritura que se ha convertido en una importante forma de arte tradicional en el mundo musulmán. Los calígrafos producen diseños elaborados con escritura árabe. La caligrafía árabe a menudo tiene un tema religioso o devocional, y a menudo incluye oraciones o pasajes del Corán, el texto sagrado del Islam. La shahada, o profesión de fe musulmana, es un tema común.
La caligrafía tiene un lugar especial entre las artes en el mundo musulmán debido a la prohibición tradicional contra el arte representativo en contextos religiosos. El Islam prohíbe el culto a las imágenes, y muchas culturas musulmanas extienden esta prohibición no solo a las imágenes de Allah sino a todo el arte figurativo religioso. Como resultado, las formas artísticas no figurativas, como la caligrafía, tienen un alto grado de importancia en la cultura islámica en comparación con las culturas de Europa occidental. El árabe es el idioma del Corán, dando a la caligrafía árabe un estatus especial incluso en las culturas musulmanas donde el árabe no es el idioma dominante.
A lo largo de la larga y variada historia de la caligrafía árabe, se desarrollaron varios estilos diferentes en diferentes regiones. Por ejemplo, el estilo cúfico temprano es altamente lineal, con ángulos agudos y líneas rectas. Un estilo caligráfico posterior, el guión de Nash o Naskh, es mucho más fluido.
El instrumento tradicional de los calígrafos árabes es un tipo de bolígrafo llamado qalam, hecho de una caña con una punta con forma y muesca. Este tipo de pluma tiene una larga historia en las culturas de Medio Oriente. En otras partes del mundo, el instrumento principal es diferente. Este es el caso de la comunidad musulmana china, donde los pinceles son la herramienta estándar.
Las inscripciones en caligrafía árabe aparecen en una amplia variedad de contextos. Los diseños caligráficos son comunes en los libros, particularmente en los textos sagrados, pero también se presentan en cerámica, monedas y otros objetos. Las inscripciones en caligrafía árabe son una parte importante de la decoración de muchas mezquitas. Estas inscripciones se combinan con una decoración geométrica para crear un efecto visualmente llamativo. En algunas mezquitas, el pasaje del Corán elegido para la inscripción se refiere a la parte de la mezquita que adorna.
Un tipo inusual de caligrafía árabe es el caligrama. En un caligrama, el calígrafo usa las palabras de la inscripción para crear una imagen. La imagen a menudo está relacionada con el texto de la inscripción, creando un juego de palabras visual. Los caligramas son una forma de caligrafía popular y generalmente no aparecen en mezquitas u otros contextos de alto estatus.