La caligrafía china, el arte de la escritura refinada y elegante en China, se llama específicamente shufa y tiene una historia antigua y atesorada. La antigua civilización china creía que había una interrelación entre la caligrafía y la pintura, ya que estas dos formas de arte emplean métodos y materiales idénticos. Sin embargo, los antiguos pintores chinos no se consideraban más que simples artesanos, mientras que los calígrafos se consideraban eruditos muy respetados y cultos. Sin embargo, a partir del siglo V anno domini (AD), la gente comenzó a considerar a los calígrafos y pintores como profesiones comparables según el estado. En el siglo VII, la caligrafía china se introdujo en Japón y se aplicó como un método para copiar textos budistas.
La caligrafía implica la aplicación de principios estéticos, escritura elegante y caligrafía experta a palabras e incluso documentos completos. Se puede comparar con la inscripción, aunque la inscripción se refiere solo al guión escrito en materiales que pueden sufrir descomposición, como pergamino y papiro. Los calígrafos en países asiáticos como China usan un cepillo puntiagudo que se sostiene verticalmente; aquellos en las regiones occidentales e islámicas usan una pluma, una caña o una pluma de caligrafía algo inclinada. Los papiros egipcios de la quinta dinastía se consideran las primeras formas caligráficas de escritura.
Según se remonta a través de las inscripciones, se cree que la escritura china existió desde la segunda mitad del segundo milenio antes de Cristo. El origen del guión revela su evolución desde símbolos llamados pictografías, que son representaciones de objetos, hasta caracteres abstractos. La escritura arcaica o de sello, que en chino se llama juanshu, es la escritura más antigua en caligrafía. Tenía un grosor uniforme, era lineal y estaba claramente inscrito. Desde la dinastía Han, que ocurrió entre 202 a. C. y 220 d. C., los chinos utilizaron una versión más simple de juanshu llamada lishu, en la que se basaba la caligrafía china moderna.
Hasta el siglo IV dC, lishu se convirtió en el estilo principal de la caligrafía china. Tres estilos modernos de caligrafía china surgieron de lishu: kaishu, xingshu y caoshu. El estándar para los caracteres impresos es kaishu, que significa “escritura normal”. Xingshu, o “script en ejecución”, es una forma semi-fluida de kaishu. El caoshu corto y altamente expresivo es un estilo que significa “escritura de hierba”.
Aunque fue durante la dinastía Han cuando floreció Lishu, las dos edades doradas de la caligrafía china son en realidad la dinastía Tang, que ocurrió entre 618 y 906, y la dinastía Song, que ocurrió entre 960 y 1279. La dinastía Tang fue gobernada por un famoso calígrafo, el emperador Ming Huang, que promovió la caligrafía china al mostrarle a su gente lo interesado que estaba en este arte visual. Mientras tanto, fue durante la dinastía Song cuando la gente consideraba la caligrafía como la versión elegante de la pintura. Esto estableció la interdependencia entre las dos formas de arte.