El humo del tabaco de los cigarrillos contiene muchas sustancias que pueden ser perjudiciales para el organismo. Además de aumentar la susceptibilidad a algunas enfermedades, también puede dar lugar a una cara de fumador, que es característica de las personas que fuman con frecuencia y durante muchos años. Las arrugas faciales son más comunes y generalmente ocurren a una edad más temprana, mientras que los contornos de los huesos de la cara a menudo se vuelven más prominentes. A veces, la tez también se ve afectada. La piel también puede adquirir una apariencia descolorida o grisácea cuando alguien fuma durante varios años.
Las líneas y arrugas tienden a formarse cerca de los labios y los ojos en la cara del fumador. A menudo se pueden formar líneas profundas en las mejillas, además de líneas menos profundas en las áreas de las mejillas y la mandíbula inferior. La cara de un fumador a menudo tiene un aspecto más desgastado y rugoso, mientras que la piel a veces tiene una cualidad curtida. También pueden producirse decoloraciones rojas, naranjas o púrpuras.
Los efectos del tabaquismo en la cara ocurren porque el colágeno y las fibras elásticas que mantienen unida la piel a menudo se espesan y fragmentan. La circulación sanguínea también suele verse afectada por el humo del cigarrillo, lo que puede limitar el oxígeno que llega a la piel de la cara. La falta de colágeno a menudo significa que hay menos agua en la piel del rostro, lo que generalmente aumenta las arrugas. Los investigadores también creen que las sustancias llamadas radicales libres en el humo del tabaco pueden dañar la piel y también puede haber menos protección contra estas partículas cuando se fuma.
La cara del fumador también se puede caracterizar por heridas que cicatrizan más lentamente de lo normal. Las afecciones como la psoriasis en la piel de todo el cuerpo y la cara suelen ser más comunes en los fumadores. Otras afecciones como el cáncer de piel, que según los estudios tiende a ser peor que en los no fumadores, también son más comunes. Los estudios indican que la mayoría de las personas, incluidos los niños, pueden identificar la cara de un fumador en otras personas menores de 70 años.
Las investigaciones también han demostrado que muchos fumadores parecen mayores que las personas de la misma edad. Las características del rostro del fumador se observan generalmente en personas de diferentes clases sociales, que fluctúan en peso o que tienen una exposición frecuente a la luz solar. En los estudios, también se comparó a los fumadores con las personas que beben alcohol en exceso, y el tabaco es generalmente la única sustancia que se sabe que produce tales efectos. Las personas que dejan de fumar pueden cambiar la cara de fumador; los investigadores creen que algunos de los efectos pueden desaparecer después de varios años.