Los síntomas de sequedad bucal ocurren cuando la boca de una persona no produce una cantidad adecuada de saliva. En una boca sana, la saliva trabaja para digerir los alimentos y limpiar la boca. Cuando la saliva no se produce a un ritmo normal debido a la deshidratación o al mal funcionamiento de las glándulas salivales, la boca puede volverse incómodamente seca y más susceptible a infecciones.
Los síntomas de sequedad bucal más comunes son una sensación seca y pegajosa en la boca y sed constante. La garganta también puede sentirse seca o adolorida, y la lengua puede volverse dolorosa, enrojecida y en carne viva. Los labios o las comisuras de la boca pueden agrietarse o formar llagas. Las llagas en la boca también son comunes.
Una persona que sufre de síntomas de boca seca puede tener dificultad para hablar y comer, posiblemente desarrollando una voz ronca. Los conductos nasales también pueden secarse como resultado de la boca seca. Finalmente, la halitosis, o mal aliento, es un síntoma común de la boca seca, ya que las bacterias y los hongos crecen más fácilmente en ausencia de saliva. Las personas con boca seca corren un mayor riesgo de contraer enfermedades de las encías, caries e infecciones bucales.
Los síntomas de sequedad de boca pueden resultar como un efecto secundario de varios medicamentos y condiciones médicas. Los medicamentos recetados y de venta libre, incluidos antihistamínicos, descongestionantes, sedantes, analgésicos, relajantes musculares, diuréticos y antidepresivos pueden causar sequedad de boca. Algunas afecciones médicas que pueden presentarse con la boca seca incluyen el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA), la enfermedad de Alzheimer, la anemia, la fibrosis quística, la diabetes, la hipertensión, las paperas, la enfermedad de Parkinson, la artritis reumatoide y los accidentes cerebrovasculares. La boca seca también puede ser causada por un traumatismo en las glándulas salivales, daño en los nervios de la cabeza o el cuello o cualquier condición que cause deshidratación. Por último, los síntomas de la boca seca también pueden ser el resultado de elecciones de estilo de vida, como fumar, mascar tabaco, respirar con la boca abierta o incluso el resultado de una simple tensión nerviosa.
Si la boca seca se produce debido a medicamentos, deshidratación o tensión nerviosa, probablemente sea temporal y los síntomas desaparecerán cuando se elimine el desencadenante. Hacer cambios en el estilo de vida, como dejar de fumar, también puede revertir los síntomas de la boca seca. Sin embargo, a veces la producción de saliva se ve afectada de forma permanente.
Los síntomas de la sequedad bucal se pueden tratar con un enjuague bucal diseñado para reemplazar la humedad. También ayuda a practicar una buena higiene bucal, beber mucha agua y practicar la respiración por la nariz. Masticar chicle sin azúcar o chupar un caramelo sin azúcar puede ayudar a estimular la producción de saliva, y usar un humidificador en el dormitorio ayuda a mantener el aire húmedo durante el sueño. Los sustitutos de la saliva de venta libre también están disponibles para las personas que padecen síntomas de sequedad en la boca.