La cetoacidosis diabética es una condición de salud potencialmente fatal que puede afectar a personas con diabetes tipo uno. Ocurre cuando los niveles de insulina son demasiado bajos para que las células del cuerpo metabolicen adecuadamente la glucosa. Sin la energía de la glucosa, las células comienzan a descomponer los depósitos de grasa. Los subproductos de la degradación de grasas llamados cetonas se liberan en el torrente sanguíneo, que pueden ser tóxicos en niveles suficientemente altos. Una persona diabética que experimenta dificultad para respirar, somnolencia, confusión mental y otros síntomas de cetoacidosis diabética debe buscar atención hospitalaria de inmediato para reducir el riesgo de coma o muerte.
Las hormonas insulínicas ayudan a las células a absorber y metabolizar los azúcares del torrente sanguíneo. Dado que las personas con diabetes tipo uno tienen deficiencia de insulina, sus cuerpos no pueden utilizar la glucosa como fuente de energía. La energía celular debe derivarse de la grasa y el tejido muscular, lo que conduce a la producción de cetonas y otros ácidos grasos. El riesgo de cetoacidosis diabética es mayor cuando una persona está muy enferma, bajo mucho estrés o no recibe una dosis regular de insulina.
Los síntomas de la cetoacidosis diabética tienden a aparecer muy rápidamente cuando bajan los niveles de insulina. En el transcurso de uno o dos días, una persona puede deshidratarse, fatigarse y sentir náuseas. También son comunes el dolor abdominal, la confusión y los mareos. Si la afección no se trata, la respiración de una persona puede volverse muy rápida y superficial. El coma diabético puede ocurrir cuando los problemas respiratorios se agravan porque el cerebro no recibe suficiente oxígeno.
Es importante que las personas que saben que tienen riesgo de padecer cetoacidosis diabética reconozcan los síntomas tan pronto como comiencen. En el consultorio de un médico o en el hospital, los análisis de sangre y orina pueden confirmar la presencia de exceso de cetonas, glucosa no metabolizada y niveles bajos de insulina. Un médico también puede tomar radiografías de tórax y realizar pruebas de presión arterial para medir la gravedad de los síntomas y tomar las mejores decisiones de tratamiento.
Cuando se descubre cetoacidosis diabética antes de que ocurran complicaciones graves, generalmente se puede revertir con una dosis de insulina y una mayor ingesta de líquidos. Los sistemas corporales suelen volver a la normalidad en unas pocas horas sin que se produzcan daños duraderos. Si la deshidratación grave y los problemas respiratorios ya han comenzado, es necesaria la hospitalización para proporcionarle al paciente líquidos por vía intravenosa, medicamentos y oxigenoterapia. Una vez que el paciente está estable, generalmente se lo ingresa en una habitación de hospital para que los médicos puedan controlar los síntomas durante varios días. Las visitas de seguimiento frecuentes con un médico son importantes para asegurarse de que la afección se mantenga bajo control.