La ciencia de la alimentación y la nutrición es un campo de estudio que involucra múltiples disciplinas científicas, todas relacionadas con el estudio principal de los alimentos y cómo interactúan sus diferentes componentes entre sí y con el organismo vivo. La ciencia involucrada en la producción de alimentos puede ser bastante extensa. Esto es especialmente cierto cuando se habla de cultivos híbridos, como los organismos genéticamente modificados (OGM), e incluso los alimentos que se someten a un procesamiento sustancial para convertirse en un producto completamente diferente, como muchos cereales.
Aquellos involucrados en la ciencia de la alimentación y la nutrición deben tener conocimientos de varios campos científicos diferentes, incluidos la química, la biología y la nutrición. Juntos, todos los principios aprendidos en estas áreas se utilizarán en el trabajo de un científico de alimentos. Sin una formación completa en estos campos, la ciencia de la alimentación y la nutrición no se puede comprender completamente. Por lo tanto, como requisito previo, los estudiantes interesados en este campo deben tener un conocimiento básico de estos otros campos científicos de estudio.
Por ejemplo, para comprender cómo los alimentos ácidos o alcalinos afectarán al cuerpo, primero es necesario comprender qué son el ácido y la alcalinidad, y cómo el cuerpo humano maneja estos alimentos. Se sabe que la sangre es ligeramente alcalina, teniendo un pH entre 7.35 y 7.45. Por lo tanto, tratar de equilibrar los alimentos en este nivel proporcionará la ingesta más natural posible para el cuerpo. Aquellas personas que no tienen una dieta con pH balanceado ejercerán presión sobre el cuerpo para que regule el pH por sí solo, lo que podría provocar problemas de salud y fatiga general, ya que el cuerpo trabaja para hacer cosas que de otro modo se harían con una dieta adecuada. .
Los científicos de alimentos también son responsables de investigar y desarrollar nuevos alimentos. Al igual que con el problema de la acidez versus los alcalinos, hay cientos de otras interacciones que deben tenerse en cuenta con la ciencia de la alimentación y la nutrición. Observar la química de un nuevo producto y realizar pruebas sobre su interacción con otros productos químicos puede ser muy importante. Si bien algunos ingredientes pueden parecer inertes por sí mismos, pueden volverse muy potentes e incluso peligrosos si se mezclan en la fórmula incorrecta.
Los estudiantes interesados en una carrera en ciencias de la alimentación y la nutrición tomarán cursos en las ciencias básicas, así como cursos avanzados en muchas áreas diferentes de la alimentación. Los cursos comunes para los estudiantes, además de los básicos, son seguridad alimentaria, ingeniería alimentaria, nutrición humana y microbiología. Al graduarse, se pueden encontrar muchos trabajos en ciencias de los alimentos con procesadores de alimentos y con agencias gubernamentales, como la Administración de Alimentos y Medicamentos.