La ciencia del crimen es un estudio de la actividad criminal que se enfoca en reducir los niveles de crimen. Esto lo distingue de la criminología, que estudia la evidencia del crimen para determinar cómo, cuándo y por quién se cometió un crimen. La práctica de la ciencia del crimen, a pesar de su nombre, no siempre es una búsqueda exclusivamente científica y muchas involucran una combinación de métodos y fuentes. La ciencia del crimen es todavía un área de estudio y profesión muy nueva, y sigue siendo un campo mucho más pequeño que la criminología tradicional.
Los factores involucrados en la reducción del crimen se asemejan a una hidra de muchas cabezas. Los problemas económicos, la política, la accesibilidad, la psicología y las oportunidades son factores que pueden llevar a las personas a cometer delitos. La ciencia del crimen tiende a enfocarse en medir y obtener datos sobre todas las posibles razones y formas en que se comete el crimen, luego en encontrar formas de reducir el crimen a través de la focalización sistemática de cada tema.
Uno de los principios fundamentales de la ciencia del crimen es que el crimen a menudo se puede prevenir. Si todos los crímenes fueran cometidos por psicópatas intrínsecamente violentos, sería extremadamente difícil encontrar la manera de detener el crimen, salvo encerrar a todos los psicópatas potenciales. De hecho, la mayoría de los delitos son cometidos por personas normales motivadas por circunstancias inusuales. Al centrarse en cambiar las circunstancias, los científicos del crimen intentan evitar que el crimen tenga la oportunidad de ocurrir.
En la actualidad, hay varias universidades e institutos que ofrecen títulos o cursos en el estudio del crimen. La ciencia es más conocida en el Reino Unido, donde se estableció el primer instituto de ciencia criminalística, los Institutos Jill Dando de la Universidad del Centro de Londres en 2001. Varias otras universidades e institutos con sede en el Reino Unido ahora ofrecen programas de grado y certificación que se especializan en el campo. .
Los científicos del crimen a menudo trabajan como analistas de seguridad o gestión de riesgos. Uno de los principales factores para eliminar el potencial de delincuencia es eliminar el riesgo de delincuencia a través de sistemas de seguridad completos y bien administrados. Además de trabajar con las empresas para diseñar programas completos de gestión de la seguridad, los científicos del crimen también pueden participar en el desarrollo de herramientas y productos que mejoran las capacidades de seguridad.
Otro objetivo importante de los trabajadores en este campo es la producción de mapas delictivos. Estos mapas muestran patrones de delitos por tipo y fecha y pueden ser útiles tanto para las fuerzas del orden público como para el público en general. Los científicos del crimen también pueden trabajar en el análisis de mapas o encontrar las razones detrás de un patrón de alta criminalidad en un área y trabajar en soluciones que ayudarán a reducir el problema.