Una sentencia acumulativa es la suma total de lo que una persona debe cumplir por sus delitos. La sentencia se anuncia después de que un tribunal, ya sea por jurado o juez, haya declarado culpable al acusado de un delito o delitos. Una sentencia acumulativa generalmente se refiere a un período específico de encarcelamiento, pero también podría referirse a una cantidad total de multas y sanciones que evalúa el tribunal. A pesar del pronunciamiento de una cierta cantidad de años, el tiempo real de servicio aún podría ser menor, con créditos por trabajo, créditos por buena conducta y otras consideraciones.
El momento más común en que se cumple una sentencia acumulativa es cuando se han cometido varios delitos. Estos delitos no tienen por qué ocurrir necesariamente al mismo tiempo o durante el mismo incidente, pero a menudo lo hacen. Por ejemplo, si una persona irrumpe en una casa e intenta dañar a un ocupante, esa persona puede ser acusada tanto de robo como de asalto. Aunque estos delitos ocurrieron durante el mismo incidente, son violaciones separadas de la ley y cada uno tiene su propia sentencia.
Para que algo sea una oración acumulativa, el servicio de las oraciones separadas debe ejecutarse consecutivamente. Eso significa que la persona condenada debe cumplir completamente una sentencia antes de recibir crédito para cumplir la otra sentencia. En el ejemplo mencionado, si el imputado fuera condenado a cinco años de prisión por el robo y dos años por el asalto, tendría que cumplir completamente uno antes de iniciar el otro, por un total de siete años. Si el juez así lo dictamina, podría ser en cambio una sentencia concurrente; ambos podrían ser entregados al mismo tiempo, lo que resultaría en un máximo de cinco años.
Una sentencia acumulativa cumplida consecutivamente a menudo significa que un acusado permanecerá encarcelado por un período de tiempo más largo. Incluso si la persona condenada en el ejemplo proporcionado recibe libertad condicional por la sentencia de agresión, la otra sentencia se seguiría ejecutando. Por lo tanto, la sentencia consecutiva es a menudo una herramienta que un juez utilizará para delitos especialmente atroces o para personas que considera que son una amenaza para la sociedad.
En algunos casos, un tribunal puede imponer una sentencia acumulativa incluso si una persona condenada no cometió otros delitos durante el incidente, pero estaba en libertad condicional por otros delitos. Por lo general, otra condena violará los términos de la libertad condicional o libertad condicional y enviará al individuo de regreso a la cárcel o prisión. Un juez puede decidir que la persona terminará de cumplir la sentencia original antes de comenzar a cumplir la sentencia por el delito más reciente. Por lo tanto, aunque el acusado cometió solo un delito en el pasado reciente, la sentencia sigue siendo acumulativa.