La circuncisión faraónica es uno de los tipos más graves de mutilación genital femenina (MGF). Clasificado como MGF Tipo III por la Organización Mundial de la Salud (OMS), este tipo de corte implica la extracción del clítoris y los labios menores, y la creación de un sello sólido cortando los labios mayores y cosiéndolos. Esto crea una capucha suave para toda el área vaginal y, por lo general, deja solo una pequeña abertura para la orina y la sangre menstrual. En la mayoría de los países, la circuncisión faraónica se considera abuso o tortura y los esfuerzos para detener esta práctica se convierten en una prioridad. Cuando esta práctica es común y aceptada, tanto las mujeres como los hombres a menudo perpetúan el abuso de las niñas.
Esta mutilación ritual se practica de manera más famosa en el noreste de África, pero a veces también se practica en partes del sudeste asiático y el Cercano Oriente. Dado lo controvertida que se ha vuelto la circuncisión faraónica, es algo raro que este tipo de operación se realice en un hospital bajo anestesia o con la ayuda de un médico. La mayoría de las veces, este tipo de mutilación ocurre “en el monte” sin anestesia e instrumentos que no han sido desinfectados.
Por lo general, la circuncisión faraónica está rodeada de rituales y el procedimiento puede marcar una transición a la edad adulta. La cirugía real generalmente implica amputar el clítoris y los labios menores, luego coser los bordes crudos de los labios mayores para formar el característico sello encapuchado. Para que una herida tan grave cicatrice, las piernas de la niña a menudo deben estar atadas durante varias semanas. El coito es muy difícil con un agujero tan pequeño, por lo que un hombre normalmente debe abrir a su esposa para insertar su pene. El parto generalmente implica cortes similares y, a veces, se debe abrir toda la herida para evitar la muerte del niño.
Si bien es cierto que existen argumentos que afirman que es importante respetar las prácticas de otras culturas, la circuncisión faraónica suele estar exenta de esta consideración. Aunque existen muchas razones culturales por las que se observa este tipo de ritual, es ampliamente aceptado que la mutilación genital femenina es peligrosa para las mujeres y puede conducir a una vida de dolor y sufrimiento. Algunos de los esfuerzos más exitosos para detener la circuncisión faraónica y otras formas de abuso sistemático de las mujeres se han centrado en «comprar» mujeres jóvenes de sus familias para aliviar la presión de encontrar maridos para estas niñas. Al pagar a los padres para que no mutilen a sus hijas, las organizaciones benéficas a menudo pueden detener el abuso en comunidades enteras, porque las niñas que no han sido mutiladas generalmente no perpetúan esta práctica en sus propios hijos.