La claudicación de la mandíbula generalmente se analiza, no como una enfermedad en sí misma, sino como un síntoma de un problema subyacente, como la arteritis de células gigantes (ACG) o la arteritis temporal. La claudicación de la mandíbula es el dolor y la incomodidad que se experimentan en la mandíbula generalmente después de masticar. La «claudicación» es un término que se usa a menudo para los dolores y molestias que se experimentan en las piernas. En este caso, sin embargo, se refiere a sentimientos de fatiga, malestar y dolor en la mandíbula, generalmente después de comer y, a veces, también después de hablar. La claudicación de la mandíbula no tiene por qué ser un síntoma de un problema más grave. Sin embargo, los expertos recomiendan que aquellos que experimentan dolor de mandíbula como se describe, consulten con su médico lo antes posible. Si la claudicación de la mandíbula es un síntoma de una afección como la arteritis de células gigantes, es importante el diagnóstico y el tratamiento tempranos.
En la claudicación de la mandíbula, cuando las personas mastican o mueven la mandíbula con movimientos amplios, el dolor puede aumentar a lo largo de la mandíbula y la cara. Una causa potencial es la compresión nerviosa, donde un nervio facial atrapado envía señales de dolor cuando se mueve la mandíbula como resultado de la presión sobre el nervio. Más comúnmente, la causa es la arteritis de células gigantes, una inflamación de los vasos sanguíneos. Cuando los vasos involucrados suministran sangre a la mandíbula, las personas pueden experimentar dolor en la mandíbula porque sus músculos no reciben suficiente sangre.
En una evaluación de esta afección, se preguntará a los pacientes cuándo experimentan el dolor, para recopilar datos más precisos sobre las circunstancias en las que está presente. Se realizará un examen físico y el médico puede pedirle al paciente que mueva la mandíbula e imite la masticación. Los estudios de imágenes médicas se pueden usar para buscar problemas estructurales en la mandíbula, y también se pueden considerar otras pruebas médicas, según las sospechas del médico sobre el origen del dolor.
Experimentar dolor en la mandíbula puede ser angustioso, dificultar la alimentación y contribuir potencialmente a la pérdida de peso como resultado de la supresión del apetito. El dolor también puede estar asociado con dolores de cabeza y dolor alrededor de los ojos, dependiendo del origen de la claudicación de la mandíbula. Recibir tratamiento puede resolver el dolor o proporcionar a los pacientes herramientas para el manejo del dolor. Por esta razón, los pacientes definitivamente no deben evitar ni retrasar el tratamiento.
Incluso si a un paciente no le molesta la claudicación de la mandíbula, puede ser una pista de diagnóstico importante y debe discutirse al visitar a un médico. Es posible que el dolor de mandíbula no sea la razón por la que el paciente decidió consultar a un médico, pero podría proporcionar información importante sobre lo que está sucediendo dentro del cuerpo del paciente. Es posible que los pacientes también deseen saber que, a veces, la claudicación de la mandíbula ocurre como una variante poco común de los síntomas de otros trastornos; por ejemplo, los dolores de cabeza pueden ser un síntoma clásico de algunos problemas neurológicos, pero en ocasiones se experimenta dolor de mandíbula.