La claustrofobia es un miedo común. Cuando las personas tienen esta fobia, se ponen ansiosas o entran en pánico cuando se encuentran en espacios cerrados. Lo que se puede definir como un espacio cerrado es diferente en función de la persona con esta fobia. Pueden incluir ascensores, salas pequeñas (como salas de examen médico) con la puerta cerrada, automóviles atrapados en el tráfico u otras situaciones. Como la mayoría de las fobias, la claustrofobia es irracional y, por lo general, el pensamiento racional no puede curarla. Incluso si una persona sabe que el espacio cerrado no representa ningún peligro, puede entrar en pánico cuando se encuentra en ese espacio.
Los síntomas de claustrofobia surgen cuando una persona se encuentra en un espacio cerrado. Estos pueden incluir sentimientos de inquietud, ansiedad, transpiración, llanto, ataques de pánico en toda regla o aumento de la frecuencia cardíaca o respiratoria. Algunas personas sienten que no pueden respirar adecuadamente en espacios cerrados y están profundamente deseosos de salir de ellos lo más rápido posible.
Aquellos que sufren de claustrofobia leve pueden controlar la afección por sí mismos. Optarían por usar las escaleras en lugar de subir a un ascensor. Podrían pedir un cubículo abierto en el trabajo en lugar de una pequeña oficina cerrada. Otros encuentran que la condición es mucho más manejable y pueden requerir tratamiento para superarla.
La mayoría de los tratamientos para las fobias siguen un camino similar. Para abordar los sentimientos de pánico, cuando ocurren verdaderos ataques de pánico, un psiquiatra puede recetar medicamentos contra la ansiedad. Estos son comúnmente inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) o un grupo de tranquilizantes llamados benzodiazepinas, que incluyen medicamentos como Xanax® y Valium®. Esta es solo la mitad de la batalla porque estas drogas no hacen nada para abordar los miedos que crean claustrofobia.
La otra parte del tratamiento es el asesoramiento, generalmente terapia de desensibilización. Los consejeros pueden buscar primero identificar cuándo surgió el miedo, aunque esto no siempre se puede conocer. Luego, pueden trabajar con la persona claustrofóbica ayudándola gradualmente a acostumbrarse a estar en espacios más pequeños mientras se siente segura al mismo tiempo. Otro método de asesoramiento que puede funcionar con personas con claustrofobia es la terapia cognitivo-conductual.
Quienes padecen esta afección pueden encontrar que deben evitar tantas actividades que la vida se vuelve difícil de vivir normalmente. Por eso es tan importante el tratamiento de la afección. Sin embargo, muchas personas tienen al menos claustrofobia leve y sienten pánico o preocupación cuando están en espacios pequeños cerrados. El tamaño del espacio no siempre es tan importante; a veces, el miedo se centra más en el hecho de que la persona se siente atrapada o encerrada. Incluso en un gran centro comercial con pocas ventanas, una persona con claustrofobia significativa podría sentirse confinada y restringida.
Afortunadamente, el tratamiento para esta afección suele ser muy eficaz. Puede ayudar gradualmente a la persona a superar el miedo al confinamiento. Mientras tanto, mientras la terapia está en curso, el tratamiento con medicamentos puede ayudar a que los síntomas de pánico sean más manejables.