La codificación es un proceso en el que las leyes se organizan de forma lógica. Los gobiernos continuamente están agregando a la ley y enmendando las leyes existentes. Esto significa que ver las leyes de forma puramente cronológica podría convertirse rápidamente en abrumador, especialmente en países con sistemas legales que son muy antiguos. La codificación permite que las leyes se reúnan en grupos que se pueden encuadernar en un códice o libro de leyes, lo que permite a las personas buscar áreas específicas de la ley con mucha más facilidad porque leyes similares se agrupan. El proceso de codificación es continuo y también puede ir acompañado de una recodificación, que es necesaria periódicamente para depurar los códices legales existentes.
Una forma de presentar las leyes es en forma de leyes de sesión, que están organizadas en orden cronológico. De hecho, la mayoría de los gobiernos mantienen leyes de sesión porque proporcionan un registro importante de cuándo se realizaron los cambios legales y pueden ser documentos históricos valiosos para las personas interesadas en estudiar la historia de la legislatura y la ley. Sin embargo, buscar áreas específicas de la ley en leyes de sesión puede ser una tarea de pesadilla cuando las leyes y sus enmiendas pueden estar separadas por períodos de tiempo considerables, y otras leyes que les pertenecen pueden estar dispersas en otras partes del texto.
Por lo tanto, la mayoría de los gobiernos también codifican. Cuando las leyes están codificadas, se agrupan en capítulos, títulos, etc. específicos dentro de la ley para que se puedan encontrar, y las enmiendas y cambios a la ley se adjuntan directamente en el códice durante el proceso de codificación. En la recodificación, las leyes redundantes, obsoletas y erróneas se eliminan de los libros de modo que el códice contiene una agrupación clara y cohesiva de leyes que no se contradicen entre sí.
El proceso de codificación puede llevar mucho tiempo. Por lo general, cuando se proponen nuevas leyes, los legisladores anotan el área del código en la que deben insertarse para que, una vez aprobadas, puedan codificarse fácilmente. Asimismo, la nueva jurisprudencia también hace referencia a las áreas del código afectadas para que pueda ser codificado y cruzado. Debido a que los libros de leyes se actualizan continuamente con cambios y nuevas leyes, también deben reimprimirse periódicamente para que las personas tengan acceso a los últimos estándares y estatutos legales.
Los académicos legales participan en la codificación, al igual que las personas que realizan investigaciones para los legisladores para ayudarlos a determinar dónde deben insertarse nuevas leyes. Muchos gobiernos han establecido bases de datos legales electrónicas que permiten a las personas acceder a la versión más reciente de la ley, y estas bases de datos son una alternativa cada vez más popular a los costosos códices físicos que deben reemplazarse de manera rutinaria.