La difamación criminal es el acto de comunicar algo negativo o dañino sobre una segunda parte, e implicar que es un hecho cuando en realidad es falso. Esta comunicación puede ser verbal o escrita y se aplica a cualquier forma de medio. La segunda parte puede ser una persona, un grupo de personas, una empresa o una organización.
Este tipo de insultos también se conocen como difamación, calumnia o difamación. La calumnia es cualquier difamación criminal comunicada verbalmente. Difamación es el término que se le da a cualquier forma escrita o pictórica de este delito. La difamación comercial se refiere específicamente a declaraciones falsas sobre productos comerciales, a menudo de naturaleza agrícola. Estas declaraciones inexactas pueden estar relacionadas con el carácter, la conducta comercial, la ética, la situación financiera de un individuo o grupo, entre otros.
Las acusaciones hechas deben ser implícitas o declaradas como un hecho y probarse que son falsas para ser contadas como difamación criminal. En algunos casos, también se debe demostrar que la intención de la parte que hace la declaración es maliciosa. Muchos países tienen leyes contra la comisión de este delito que permiten al difamado, también conocido como el demandante, buscar repercusiones contra la parte o las partes lesionadas.
En los Estados Unidos, estos cargos son manejados por los tribunales locales y el castigo varía ampliamente entre las regiones. Estados Unidos es una de las naciones más difíciles para procesar casos de difamación criminal. Esto se debe al derecho de la Primera Enmienda del país, que protege la libertad de expresión. A menudo se recurre a los tribunales para decidir cuándo la información divulgada es verdadera y está protegida, y cuándo es innecesaria, falsa y destructiva para otros.
Las declaraciones hechas que se consideren opiniones o críticas justas no pueden ser procesadas como difamación. La información que el público no considera creíble tampoco se considera difamatoria o calumniosa. Por ejemplo, un periódico que afirma que un político es en realidad un extraterrestre del espacio exterior no sería culpable de difamación criminal, aunque la declaración podría considerarse negativa.
En algunos países, los sentimientos de una persona están protegidos, así como su reputación. Los reclamantes pueden demandar a alguien por daños a su bienestar emocional como resultado de declaraciones falsas. Estas afirmaciones también pueden conocerse como un ataque al honor de alguien.
También existen leyes para proteger a las personas o grupos de la divulgación de información fáctica que sea igualmente perjudicial para su reputación. La información que se pone a disposición del público que es verdadera y negativa se conoce como divulgación pública de hechos privados. Estas declaraciones verdaderas deben considerarse perjudiciales para la segunda parte a la que pertenecen y también deben considerarse irrelevantes para el público.