La energía eléctrica mecánica se puede crear de dos formas: con un generador eléctrico o un motor. El término generador eléctrico se utiliza para describir una gama de dispositivos que convierten la energía mecánica en electricidad. Un motor convierte la energía eléctrica en mecánica, que es el proceso opuesto al generador eléctrico. La energía se puede utilizar para una variedad de propósitos, que van desde una gran estación generadora de electricidad hasta el motor de un automóvil eléctrico.
Es importante señalar que no existe la energía libre. Toda la energía debe ser creada a partir de algo y debe consumir un recurso. Se requiere algún tipo de dispositivo para trasladar la energía de una forma a otra. Por ejemplo, la energía solar requiere el uso de paneles solares para capturar los rayos del sol y convertir el calor en energía eléctrica. Esta regla se aplica también a la energía eléctrica mecánica.
Un generador eléctrico utiliza inducción electromagnética para convertir energía de mecánica a eléctrica. La energía mecánica es creada por una turbina eólica, una manivela o una turbina de vapor. El generador está diseñado para absorber la energía creada por el dispositivo mecánico. La energía mecánica mueve las palas de la turbina, típicamente en contra de la dirección de la fuerza magnética. Este movimiento genera energía electromagnética.
El motor se utiliza para convertir energía eléctrica en mecánica. La energía eléctrica es recibida por el motor, que luego crea energía mecánica moviendo el rotor. Este proceso es exactamente lo opuesto a la energía mecánica, pero tiene muchos de los mismos elementos.
Tanto un generador como un motor tienen un rotor y un estator. Un rotor es la parte giratoria real de cualquier alternador, generador o motor. El estator es la parte estacionaria que mantiene el rotor en su lugar. La armadura en realidad genera corriente eléctrica dentro del generador y está integrada en el rotor o en el estator. El campo magnético es creado por un imán montado en el rotor o el estator.
La energía eléctrica mecánica es una fuente de energía común para las grandes centrales eléctricas y otros equipos mecánicos. La energía eléctrica tiene una gran demanda, y esta demanda continua requiere el desarrollo de formas nuevas y más eficientes de aprovechar los resultados de la generación de energía eléctrica mecánica. La energía de alto voltaje no se puede almacenar, pero debe estar disponible a pedido. Una carrera en ingeniería eléctrica o mecánica se centra en el uso de esta energía en una variedad de dispositivos. Los puestos están disponibles en estaciones de generación de energía eléctrica, estaciones transformadoras e instalaciones relacionadas.