La cola húmeda en los hámsters es una enfermedad bacteriana que causa una infección del tracto intestinal de los hámsters. La lleitis proliferativa es otro nombre para esta enfermedad muy grave, que generalmente afecta a los hámsters de menos de siete semanas de edad. Una apariencia externa de esta enfermedad intestinal es la apariencia húmeda o sucia alrededor de la cola del hámster. Una cepa de bacterias conocida como lawsonia intracellularis es responsable de la infección, que ocurre cuando la materia fecal infectada contamina el agua o los alimentos con los que el animal ha entrado en contacto.
Aunque la cola mojada en los hámsters puede afectar a varias razas de hámsters, la variedad de oso de peluche de pelo largo es más propensa a desarrollar la enfermedad. Los hámsters inmaduros tienen más probabilidades de contraer la enfermedad, pero los hámsters adultos también pueden verse afectados. A menudo se observa en hámsters que se mantienen en condiciones insalubres en tiendas de mascotas, o como resultado de malas condiciones de reproducción.
Una mascota recién adquirida que ha estado expuesta a la bacteria que causa la cola húmeda en los hámsters puede presentar una serie de síntomas. Sin embargo, lo más común es que la cola húmeda en los hámsters produzca heces acuosas e inactividad. El hámster puede no mostrar interés en comer o arreglarse. En casos más severos, puede haber mucosidad o sangre en las heces del hámster.
Debido a la naturaleza grave de esta enfermedad bacteriana, un hámster puede no responder al tratamiento si la afección no se detecta a la primera señal. Un veterinario generalmente recetará antibióticos y una solución para reponer los líquidos perdidos. El veterinario también recomendará que el animal se mantenga en un lugar seco, limpio y tranquilo durante la recuperación. Otros hámsters y mascotas deben mantenerse separados del hámster enfermo. La vivienda del hámster también deberá desinfectarse.
Incluso con intervención y tratamiento tempranos, es poco común que un hámster joven con cola húmeda sobreviva si presenta muchos síntomas de la enfermedad. Algunos expertos creen que esto se debe a un defecto genético que debilita el sistema inmunológico del animal. En última instancia, la deshidratación severa generalmente conduce a la muerte del animal.
Al igual que con cualquier mascota, el cuidado del hámster debe incluir medidas preventivas para garantizar una salud óptima. Los tubos y platos de alimentación para hámsteres deben cambiarse y limpiarse diariamente. Si se observan excrementos en el agua o en los recipientes de comida, estos deben cambiarse y limpiarse de inmediato. Las jaulas deben desinfectarse semanalmente. También se deben evitar cambios bruscos en la dieta, ya que un hámster estresado es más propenso a desarrollar enfermedades.