La mantequilla de bruja es un nombre común que generalmente se refiere a la especie Tremella mesenterica, aunque a otras especies también se les puede dar el nombre de mantequilla de bruja. Tremella mesenterica pertenece a un grupo de especies de hongos gelatinosos, cada uno de los cuales pertenece al filo / división Basidiomycota, que se encuentra dentro del reino Fungi. Los hongos de gelatina se llaman así debido a su textura. Los hongos de mantequilla de bruja a menudo se comparan con la mermelada debido a su textura gelatinosa y de color amarillo.
Los miembros del filo Basidiomycota, se conocen comúnmente como hongos gelatinosos, y no deben confundirse con los miembros del filo Ascomycota, que comúnmente se conocen como hongos gelatinosos. Los hongos de gelatina pertenecen a tres órdenes separadas, Tremellales, Auriculariales y Dacrymycetales. Cada uno de estos tres parientes fúngicos es de color amarillo y tiene una apariencia similar al cerebro, por lo tanto, a menudo se les llama hongo cerebral amarillo.
Al igual que muchos hongos, Tremella mesenterica, la mantequilla de bruja común, es un parásito. Curiosamente, esta especie se alimenta de otros hongos. Las víctimas elegidas para la mantequilla de bruja común son los hongos que se alimentan de madera en descomposición. Por lo tanto, es más probable encontrar Tremella mesenterica creciendo en madera húmeda o en descomposición.
La especie Tremella aurantia, también llamada mantequilla de bruja, también es un parásito. Esta especie de mantequilla de bruja tiene una apariencia muy similar a Tremella mesenterica, y a menudo se necesita un microscopio para distinguirlas. Tremella aurantia, al igual que sus primos, crece en bosques costeros como los de la sierra de Sierra Nevada.
El nombre de mantequilla de bruja también se le da a la especie, Dacrymyces palmatus. Esta especie se distingue de la mantequilla de otras brujas porque es de color más anaranjado que sus primos teñidos de amarillo. Dacrymyces palmatus también se distingue de la mantequilla de otras brujas porque no es un parásito. Esta especie es sapróbica, lo que significa que vive de material vegetal muerto o en descomposición. Específicamente, Dacrymyces palmatus generalmente se encuentra en la materia vegetal en descomposición de los árboles de coníferas.
La mayoría de los hongos gelatinosos, es decir, miembros del filo Basidiomycota, son comestibles. No tienen olor ni sabor, pero pueden agregar una textura distintiva a un plato culinario. Una forma común de comer estos hongos es secarlos y rehidratarlos, y agregarlos a la sopa. Se informa que en China, se cree que los hongos gelatinosos mejoran la circulación y la respiración. Se cree que los químicos encontrados en ciertas especies de hongos gelatinosos tienen un efecto anticoagulante.
Según la leyenda europea de Pascua, la aparición del hongo Witch’s Butter en la puerta o puerta de la casa de uno significaba que el hechizo de una bruja había sido el blanco de la casa y la familia. El único remedio para levantar el hechizo malvado era perforar el hongo amarillo con algo afilado hasta que muriera.
Es importante tener en cuenta que los nombres comunes utilizados para referirse a ciertas especies pueden cambiar entre regiones e idiomas. Muchos hongos son altamente tóxicos y se les puede dar el mismo nombre común que una especie benigna. Por lo tanto, antes de consumir cualquier tipo de hongos, uno debe estar seguro de la identidad taxonómica de los hongos. Por ejemplo, la especie Exidia glandulosa, un hongo negro que se encuentra principalmente en Inglaterra, también recibe el nombre común de mantequilla de bruja. Esta especie es tóxica y, por lo tanto, no comestible.