La colecistitis aguda es el término médico para la inflamación de la vesícula biliar que resulta de cálculos biliares, traumatismos o una infección grave. Es probable que una persona que tiene colecistitis aguda experimente dolores abdominales agudos después de comer y episodios frecuentes de náuseas y vómitos. La colecistitis se considera una afección de emergencia y se debe buscar atención médica ante los primeros signos de enfermedad y dolor abdominal para prevenir complicaciones potencialmente mortales. El pronóstico para los pacientes que reciben tratamiento quirúrgico inmediato es bueno y la mayoría de las personas experimentan una recuperación completa en menos de un mes.
La vesícula biliar es un órgano pequeño que almacena la bilis del hígado y la libera en el intestino delgado para ayudar en la digestión. La mayoría de los casos de colecistitis aguda ocurren cuando los cálculos biliares bloquean el flujo de bilis fuera de la vesícula biliar, lo que provoca una acumulación excesiva que conduce a inflamación e hinchazón. Las personas mayores y obesas corren el mayor riesgo de desarrollar cálculos biliares y colecistitis resultante. En los casos en que los cálculos biliares no están involucrados, la inflamación aguda generalmente es causada por una infección biliar o una lesión directa en el abdomen. En raras ocasiones, un tumor canceroso puede ejercer presión sobre el órgano y provocar colecistitis.
El inicio de la colecistitis aguda es repentino y a menudo grave. Una persona suele sentir dolores agudos e irradiados en el lado derecho del abdomen que empeoran después de comer. Como la afección persiste durante varias horas o días, son comunes las náuseas, los vómitos, la fiebre y la fatiga. El abdomen también puede comenzar a hincharse y sentirse sensible al tacto. Sin tratamiento, es posible que la vesícula biliar se rompa y libere bilis al torrente sanguíneo, provocando infecciones graves y posiblemente daño orgánico inoperable.
Una persona que crea que podría estar experimentando síntomas de colecistitis aguda debe acudir a la sala de emergencias de inmediato. Un médico puede recolectar una muestra de sangre para verificar la presencia de bilis y realizar una tomografía computarizada para inspeccionar de cerca la vesícula biliar. Una vez que el médico descarta otras posibles causas de los síntomas, al paciente se le administran analgésicos y líquidos por vía intravenosa para mantener estables sus signos vitales. Otras pruebas de diagnóstico pueden confirmar la colecistitis y permitir a los especialistas determinar el curso de tratamiento adecuado.
En ocasiones, los médicos deciden tratar la afección eliminando los cálculos biliares y recetando antibióticos. Sin embargo, es muy probable que la colecistitis regrese y se convierta en un problema crónico. Por lo tanto, la cirugía suele ser la mejor opción para aliviar los síntomas y prevenir las complicaciones de la colecistitis aguda.
Si la vesícula biliar de un paciente aún está intacta, un cirujano puede realizar un procedimiento llamado colecistectomía para extirpar el órgano y conectar los conductos biliares directamente al hígado. Una vesícula biliar rota requiere una cirugía invasiva de emergencia para prevenir daño a los órganos. Un paciente que se somete a una cirugía por colecistitis generalmente se mantiene en el hospital durante varios días para que los médicos puedan monitorear la recuperación. Cuando el paciente es dado de alta, se le indica que mantenga una dieta saludable y una rutina de ejercicios y programe chequeos regulares con un gastroenterólogo para ayudar a prevenir problemas futuros.