La colinesterasa es un tipo de enzima responsable de la descomposici?n de la acetilcolina (ACh) en colina y ?cido ac?tico al dividir las mol?culas de agua en iones de hidr?geno. Por lo tanto, act?a como un catalizador qu?mico. La colinesterasa conduce este proceso, conocido como hidr?lisis, entre las c?lulas nerviosas del cerebro. ACh es un neurotransmisor que contribuye a funciones neurol?gicas como la memoria y el control muscular.
Los productos resultantes de la inactivaci?n de la colinesterasa de acetilcolina, colina y ?cido ac?tico tienen sus prop?sitos. La colina es un nutriente esencial soluble en agua mejor conocido para la prevenci?n de la acumulaci?n de grasa en el h?gado, aunque tambi?n contribuye a la prevenci?n de enfermedades card?acas y ciertos tipos de c?ncer. El ?cido ac?tico es un l?quido incoloro que le da al vinagre su sabor y olor, y se usa ampliamente para la conservaci?n de alimentos.
Hay dos tipos de colinesterasa: acetilcolinesterasa (AChE), que se conoce formalmente como acetilcolina acetilhidrolasa y tambi?n se conoce como colinesterasa de gl?bulos rojos (RBC) y colinesterasa de eritrocitos; y pseudocolinesterasa (BChE o BuChE), que se conoce oficialmente como acilcolina acilhidrolasa y tambi?n se conoce como colinesterasa plasm?tica y butilcolinesterasa. AChE es conocido principalmente por hidrolizar ACh, y su sitio principal es la sangre. BChE, que generalmente se encuentra en el h?gado, tambi?n hidroliza ACh, pero a un ritmo m?s lento. Sin embargo, procesa la butirilcolina similar a ACh m?s r?pido que AChE.
La ausencia de BChE en particular causa deficiencia de pseudocolinesterasa. Esta es una anormalidad que se caracteriza por la sensibilidad a algunos medicamentos anest?sicos durante la cirug?a. Sin embargo, la deficiencia de pseudocolinesterasa se activa solo cuando el paciente toma anest?sicos, que incluyen relajantes musculares como la succinilcolina (nombres comerciales Anectine, Quelicin y Scoline) y mivacurio.
La inactivaci?n o inhibici?n de la ACh por la colinesterasa ha llevado a algunos miembros de la comunidad m?dica a atribuir el desarrollo de ciertas enfermedades a dicha deficiencia. Un buen ejemplo es la enfermedad de Alzheimer, una enfermedad degenerativa incurable que enumera la p?rdida de memoria a largo plazo entre sus caracter?sticas. La hip?tesis m?s antigua sobre la causa de la enfermedad de Alzheimer es la hip?tesis colin?rgica, que sostiene que la reducci?n del neurotransmisor ACh es responsable de la enfermedad. Sin embargo, no es una teor?a muy popular, debido a la ineficiencia general de los tratamientos a base de acetilcolina.
A?n as?, los inhibidores de la colinesterasa, apodados «anticolinesterasa», existen en el mercado farmac?utico para evitar que la enzima descomponga la ACh. Adem?s de combatir el Alzheimer y otros tipos de demencia, se han utilizado para tratar la miastenia gravis, que es una enfermedad neuromuscular; y glaucoma, que es un trastorno ocular caracterizado por da?o del nervio ?ptico. El edrofonio es el inhibidor de la colinesterasa que se usa para la miastenia gravis, mientras que Dyflos y Ecothiopate se aplican al glaucoma.