En el cerebro, hay muchos químicos diferentes que ayudan en la función. Los neurotransmisores son tipos de químicos endógenos que son producidos por las células. Aunque hay muchos tipos de neurotransmisores que corresponden a tipos de células, hay tres grupos de neurotransmisores principales que tienen la mayor influencia. Estos grupos de neurotransmisores importantes son péptidos, aminas biogénicas y neurotransmisores de aminoácidos.
Los neurotransmisores son químicos especiales que se encuentran entre las células. Traen mensajes de neuronas de un lado a otro, permitiendo que las células se comuniquen entre sí. Estos productos químicos especiales se agrupan en función de dónde se producen y qué hacen. Los diferentes tipos de células producen diferentes tipos de neurotransmisores, pero algunos han sido identificados como neurotransmisores principales a través de la investigación.
Los neurotransmisores peptídicos son un grupo de neurotransmisores principales. Este grupo incluye el péptido conocido como colecistoquinina. Los estudios han demostrado que este neurotransmisor aumenta la producción de un neurotransmisor llamado ácido gamma aminobutírico (GABA) y disminuye otro neurotransmisor llamado dopamina. En general, los neurotransmisores peptídicos ayudan a regular el apetito, el estado de ánimo y las percepciones del dolor.
Otros neurotransmisores importantes pertenecen a un grupo llamado neurotransmisores de aminas biogénicas. La serotonina, la dopamina y la acetilcolina son algunos de los neurotransmisores principales en este grupo. Los neurotransmisores biogénicos ayudan a regular el sueño, el estado de ánimo y el movimiento corporal. La investigación ha demostrado que la acetilcolina también influye en la memoria y las habilidades de aprendizaje.
Los neurotransmisores de aminoácidos son el tercer grupo de neurotransmisores principales. GABA y glutamato son los neurotransmisores principales en este grupo y trabajan para equilibrarse entre sí. GABA es un tipo de inhibidor que bloquea la comunicación de una célula a cualquier otra. Equilibra la emoción dentro del cerebro. El glutamato es un neurotransmisor que induce excitación en el cerebro cuando se activa.
Aunque parece que los neurotransmisores funcionan sin problemas en el cerebro, un equilibrio es importante. Un problema con cualquiera de los neurotransmisores principales puede alterar el equilibrio y generar problemas. Por ejemplo, se cree que una deficiencia en acetilcolina es una de las causas de la enfermedad de Alzheimer. Además, una deficiencia en un neurotransmisor inhibidor puede causar un aumento anormal en los neurotransmisores excitadores, lo que lleva a un sobreesfuerzo celular y la muerte celular.
Todos los neurotransmisores trabajan juntos cada minuto durante toda la vida para mantener un equilibrio en el cerebro. Los neurotransmisores le dicen al cerebro cómo actuar y le dicen a las células qué regular y cuándo. También le dicen al cuerpo qué productos químicos se necesitan en cualquier momento. Todos los sistemas del cuerpo dependen de neurotransmisores para funcionar correctamente.