Una prueba fetal en reposo es una forma de medir la frecuencia cardíaca del feto durante el tercer trimestre. Por lo general, solo se administra después de la semana 28 de embarazo y se considera no invasivo, ya que no ejerce ningún estrés sobre la madre o el bebé. Por lo general, consta de dos cinturones atados alrededor de la cintura de la madre, uno monitoreando sus contracciones y el otro monitoreando la frecuencia cardíaca del bebé mientras se mueve. Una frecuencia cardíaca lenta en el feto durante el movimiento puede indicar una falta de oxígeno, lo que indica a los médicos que algo puede estar mal y que debe remediarse rápidamente.
Este tipo de prueba generalmente solo se realiza después de la semana 28, ya que los bebés no están lo suficientemente desarrollados para reaccionar a la prueba sin estrés antes de este período de gestación. La prueba generalmente la solicita un médico cuando la madre nota una disminución del movimiento en el feto, se considera de alto riesgo o está atrasada. En general, si existe alguna razón para creer que el bebé no está recibiendo suficiente oxígeno, se le realizará una prueba en reposo. Afortunadamente, no es invasivo, ya que los dos cinturones simplemente se envuelven alrededor de la cintura de la madre entre 20 minutos y una hora.
Durante la prueba en reposo, tanto la frecuencia cardíaca fetal como las contracciones de la madre se grafican en un monitor de computadora. El objetivo es que la frecuencia cardíaca del bebé aumente con cada uno de sus movimientos, ya que esto indica que los niveles de oxígeno son los adecuados. Se dice que un bebé cuya frecuencia cardíaca está dentro del rango normal de 120 a 160 latidos por minuto tiene una prueba reactiva sin estrés, mientras que un bebé cuya frecuencia cardíaca parece permanecer igual durante el movimiento tiene una prueba no reactiva sin estrés. Esto puede deberse a problemas con la placenta o el cordón umbilical, a través del cual el bebé recibe oxígeno. Por otro lado, puede significar que el bebé está dormido, en cuyo caso, por lo general, la madre puede despertarlo bebiendo una bebida dulce; a veces, el médico también puede usar un timbre fuerte para despertar al bebé.
Se puede ofrecer una prueba de este tipo en el consultorio del médico, aunque con mayor frecuencia se administra en la sala de emergencias o en la sala de trabajo de parto y parto cuando se sospecha un problema con el feto. En algunos casos, esta prueba se realiza cuando un embarazo por lo demás normal continúa después de la fecha de vencimiento, ya que es importante monitorear a los bebés atrasados para asegurarse de que no estén en peligro. Afortunadamente, el único peligro de tener una prueba sin estrés es la mala interpretación de los datos, lo que la convierte en una de las pruebas más seguras que se ofrecen.