La gingivitis descamativa es una forma potencialmente grave de enfermedad de las encías. Los problemas ocurren cuando las capas de las encías comienzan a separarse, causando inflamación y creando espacio para que las bacterias prosperen. La afección se observa con mayor frecuencia en mujeres de mediana edad y ancianas, y a menudo causa dolor, sensibilidad e hinchazón que pueden dificultar el habla y la alimentación. La mayoría de los casos de gingivitis descamativa se pueden tratar con prácticas de higiene consistentes y atención regular en el consultorio o clínica de un dentista.
La causa exacta de la gingivitis descamativa no se comprende bien, pero parece que pueden estar involucrados varios factores diferentes. A diferencia de la mayoría de las formas de gingivitis, la variedad descamativa no parece ser el resultado de una higiene bucal especialmente deficiente. Algunas personas desarrollan el problema a pesar de cepillarse los dientes, usar hilo dental y cuidar la boca en general. Una afección relacionada con la alergia llamada liquen plano puede causar erupciones cutáneas, problemas oculares y lesiones orales en las encías que pueden convertirse en gingivitis descamativa. Las condiciones genéticas y congénitas que afectan el sistema inmunológico también parecen preceder a los problemas de las encías en algunas personas.
Los primeros síntomas de la gingivitis descamativa pueden incluir hinchazón leve y enrojecimiento en las encías superiores o inferiores. Con el tiempo, la hinchazón empeora y las encías comienzan a sangrar después del cepillado. Pueden volverse de un rojo intenso y muy sensibles a medida que las capas de tejido comienzan a separarse. Una persona también puede notar la aparición de pequeñas manchas blancas en el medio de las encías que se desprenden fácilmente al frotarlas o cepillarlas. Una vez que las bacterias se entierran dentro del tejido de las encías, el dolor constante, el mal aliento y las dificultades para hablar y tragar se convierten en síntomas prominentes.
En la mayoría de los casos, los dentistas pueden diagnosticar fácilmente la gingivitis descamativa simplemente examinando las encías. Ocasionalmente se recolectan muestras de mucosidad y tejido de las encías para verificar la presencia de bacterias u hongos específicos. Además, un dentista generalmente decide tomar radiografías de la boca para asegurarse de que no se hayan desarrollado abscesos u otros problemas de la raíz del diente.
El pilar del tratamiento de la gingivitis descamativa es una higiene bucal adecuada. Se indica a los pacientes que se cepillen, usen hilo dental y se enjuaguen a diario, así como que programen una cita regular para limpiezas dentales profesionales. Cuando se descubren bacterias específicas, se pueden recetar antibióticos tópicos u orales para que se tomen durante dos a cuatro semanas. Si la hinchazón y la inflamación son graves en el examen, el dentista puede decidir inyectar un corticosteroide directamente en la pared de la encía. Los corticosteroides bloquean temporalmente la respuesta del sistema inmunológico a las bacterias, lo que evita una mayor irritación.