La colitis linfocítica es una afección que causa inflamación del colon. Cuando una persona tiene esta afección, un tipo particular de glóbulos blancos conocidos como linfocitos aumenta en el colon. Este tipo de colitis se asocia comúnmente con una condición conocida como colitis colagenosa. Ambas condiciones son muy similares, excepto en la colitis colagenosa, hay más colágeno en el colon, mientras que esto no se ve en la colitis linfocítica. Debido a su similitud en los síntomas y el tratamiento, estas afecciones a menudo se asignan a una categoría.
La causa distintiva de la colitis linfocítica permanece sin revelar. Los científicos saben que la afección generalmente afecta a más mujeres que hombres y las personas comúnmente la padecen más tarde en la vida, generalmente después de los 50 años. Una causa probable de la afección es un trastorno autoinmune, en el que el cuerpo ataca sus células sanas. Otra causa probable de la inflamación puede ser bacterias y toxinas resultantes en el colon. A menudo, la afección se informa más en personas con enfermedades como trastornos de la tiroides, enfermedad celíaca y diabetes mellitus.
Por lo general, el síntoma de colitis linfocítica más pronunciado es la diarrea acuosa. Este suele ser un síntoma de larga duración. También puede haber incontinencia en relación con la diarrea. Otros síntomas pueden incluir náuseas, calambres abdominales y, a menudo, dolor. Algunas personas pueden deshidratarse fácilmente y tener hinchazón o distensión en el abdomen.
Este tipo de colitis también se conoce como colitis microscópica porque solo se puede identificar de manera distintiva mediante un examen microscópico. Es posible que la forma de inflamación causada por la colitis linfocítica no se observe con los tipos de pruebas estándar que se usan para examinar el colon. Los médicos suelen comenzar su análisis realizando una o varias de estas pruebas. En la mayoría de los casos, se realiza una sigmoidoscopia flexible o una colonoscopia. Una sigmoidoscopia flexible se usa a menudo para examinar el colon inferior, mientras que una colonoscopia puede detallar todo el colon.
Para obtener el examen microscópico del colon, normalmente se realiza una biopsia. Los médicos realizarán una biopsia para recolectar una pequeña muestra de tejido del colon. La muestra se analizará de cerca con un microscopio. Una presencia elevada de linfocitos en el colon generalmente confirmará la presencia de la afección.
El tratamiento de la colitis linfocítica puede variar. Para ciertos pacientes, se pueden administrar medicamentos antidiarreicos como tratamiento. La ventaja de este tratamiento es evitar la diarrea acuosa crónica durante un tiempo. Si el médico considera que la inflamación es causada por una enfermedad autoinmune, se pueden usar inmunosupresores. A algunos pacientes también se les pueden administrar esteroides para ayudar con los ataques de diarrea y la inflamación.
A menudo, hay cosas que las personas pueden hacer por sí mismas para ayudar en un caso de colitis linfocítica. La autoayuda puede provenir en gran medida de realizar cambios en la dieta. Esto puede incluir evitar los alimentos que causen molestias gastrointestinales. Para algunas personas, esto puede significar eliminar los alimentos que contienen lácteos y tienen un alto contenido de grasas. Además, eliminar los alimentos que se sabe que causan gases, que son picantes y contienen cafeína, también puede ayudar.