La tortuga mordedora de cocodrilo es una gran tortuga de agua dulce que vive en el sureste de los Estados Unidos. Los machos de la especie alcanzan 26 pulgadas (66 cm) de longitud y 175 libras (80 kg) de peso. Las tortugas hembra de cocodrilo son mucho más pequeñas y alcanzan alrededor de 50 libras (23 kg). Una característica distintiva de la tortuga mordedora de cocodrilo es su lengua con forma de gusano que utiliza como señuelo para cazar presas desprevenidas que luego son engañadas directamente en las impresionantes mandíbulas de la tortuga.
Pantanos, lagos, ríos y arroyos son el hábitat de la tortuga caimán. Dentro del sureste de los Estados Unidos, las tortugas viven en áreas a lo largo de la costa del Golfo que se extiende desde Florida hasta Texas. Las tortugas también se han encontrado en el centro de Estados Unidos en Kansas e Illinois. Aunque todavía no está en la lista de especies en peligro de extinción, la destrucción del hábitat de la tortuga los ha puesto en un riesgo considerable. Las tortugas también son cazadas por sus conchas y carne, así como criadas como mascotas exóticas, y están especialmente en riesgo en el estado de Louisiana.
Una tortuga mordedora de cocodrilo puede permanecer sumergida bajo el agua hasta 50 minutos antes de salir a la superficie en busca de aire. Aunque es similar en apariencia a otras tortugas mordedoras, la tortuga lagarto tiene crestas distintas en la parte posterior de su caparazón. Las tortugas mordedoras de cocodrilo también tienen ojos en el costado de sus cabezas, en lugar de mirar hacia adelante como otras especies.
Las tortugas mordedoras alcanzan la madurez alrededor de los 13 años de edad y se aparean desde principios hasta finales de la primavera. Las tortugas hembras ponen huevos una vez al año tierra adentro en la orilla y colocan los huevos en la arena. Las tortugas macho que cazan cocodrilos no tienen nada que ver con los huevos o la tortuga hembra una vez que se ha completado el apareamiento. Después de que una madre pone los huevos, tampoco tiene más contacto con los huevos o las tortugas juveniles eclosionadas.
Como los huevos de tortuga quedan desatendidos en la orilla, a menudo son comidos por pájaros y mapaches. Sin embargo, una vez que está completamente desarrollada y madura, la tortuga mordedora de cocodrilo no tiene un depredador natural en la naturaleza más allá de la caza furtiva humana. Aunque las tortugas están en el agua a tiempo completo, excepto cuando la hembra pone huevos, a menudo prefieren esconderse detrás de los escombros en el agua.
La tortuga mordedora de cocodrilo come peces, moluscos y otras tortugas. Caza usando su lengua en forma de gusano como señuelo, y acecha a la presa sentada en el fondo de un lago o río. La tortuga también es un carroñero y comerá restos de animales y peces en descomposición. Las tortugas mordedoras de cocodrilo son más activas por la noche.