La comunicación en salud es una técnica y un campo de estudio que implica la comunicación de información relacionada con la salud a una variedad de audiencias con diferentes niveles de educación en salud y ciencia. Las personas pueden practicar la comunicación sobre la salud por muchas razones, que van desde educar a los estudiantes sobre la salud hasta persuadir a los políticos para que actúen sobre cuestiones relacionadas con la salud. La mayoría de la gente no tiene mucha educación formal en salud o ciencia, y los temas modernos en salud y medicina pueden ser de naturaleza altamente científica y técnica. Las personas que trabajan en el campo de la comunicación para la salud tienen como objetivo cerrar esa brecha de conocimiento.
Muchas vías educativas diferentes pueden conducir a carreras en comunicación de salud práctica o académica. Algunas personas estudian ciencias o salud pública y complementan sus conocimientos relacionados con la salud con cursos de comunicación. Otros pueden estudiar principalmente comunicación y complementar su educación en comunicación con cursos de ciencias y salud. De cualquier manera, las habilidades de comunicación y los conocimientos generales de ciencia y salud son necesarios para una comunicación de salud eficaz y comprensible.
La comunicación sanitaria en cualquier forma debe cumplir con muchos criterios para ser eficaz y útil. Más importante aún, la información comunicada debe ser precisa y sin sesgos. También debe ser equilibrado: los aspectos positivos y negativos de un tema determinado deben explicarse bien. Los datos que presenta el comunicador también deben provenir de una fuente creíble y accesible. Si bien las personas deberían poder encontrar más información sobre la información, también deberían poder tomar decisiones informadas basadas en lo que el comunicador elige presentar.
Si bien es un área de estudio y práctica académica en sí misma, la comunicación sanitaria también es una habilidad que pueden utilizar los profesionales de muchos campos relacionados con la salud. Los médicos, por ejemplo, utilizan estas técnicas para comunicarse con sus pacientes. Es posible que sus pacientes no puedan comprender completamente los detalles científicos de una afección determinada, pero el médico aún debe brindarles suficiente información para que puedan tomar decisiones informadas.
Hay muchos canales diferentes a través de los cuales se puede comunicar la información de salud, por lo que es importante que los comunicadores de salud comprendan a sus audiencias. Las reuniones personales o las presentaciones a pequeña escala, por ejemplo, difieren mucho de los avisos de salud televisados. Internet, en particular, agrega una dimensión importante a la comunicación sobre salud, ya que casi cualquier persona puede publicar consejos de salud en línea. Existe una gran cantidad de información de este tipo en línea y no toda es legítima. Las personas que buscan información médica en línea deben consultar sus fuentes o hablar con un profesional antes de confiar en la información que encuentran en Internet.