La conducción adaptativa es el uso de tecnología de asistencia para permitir que las personas con discapacidades de movilidad conduzcan vehículos. Los usuarios de sillas de ruedas a menudo pueden conducir un vehículo con modificaciones o ajustes mínimos y las adaptaciones también están disponibles para personas con enanismo y otras condiciones que podrían hacer que conducir un vehículo estandarizado sea un desafío. Hay varias compañías en todo el mundo que se especializan en ofrecer servicios de conducción adaptativa, incluidas modificaciones de vehículos existentes y reventas de vehículos que han sido modificados para la conducción adaptativa.
Si alguien ha adquirido una discapacidad y quiere volver a conducir o está aprendiendo a conducir por primera vez con una discapacidad, es aconsejable consultar a un especialista en rehabilitación de conducción para una evaluación. Estos profesionales de la salud aliados pueden evaluar a las personas con discapacidades para identificar problemas específicos que deberán abordarse con modificaciones del vehículo. Si es posible, el especialista llevará al cliente a una prueba en el camino en un vehículo modificado para darle al cliente la oportunidad de ver cómo es la conducción adaptativa, y también se pueden ofrecer lecciones de manejo.
Algunas modificaciones comunes para permitir que las personas con discapacidades conduzcan incluyen controles manuales para personas que no pueden operar los pedales, asientos especiales para facilitar el traslado de una silla de ruedas a un automóvil y viceversa, y elevadores o rampas para sillas de ruedas que permiten que las personas ingresen fácilmente y salir de vehículos. Los ascensores y las rampas permiten a los usuarios de sillas de ruedas mucha más independencia, ya que muchos no necesitan ayudantes para ayudarlos a entrar y salir de sus vehículos si hay una rampa o elevador disponible.
Otras modificaciones de conducción adaptativas pueden incluir controles de voz para algunos de los sistemas en un automóvil, elevadores o bloqueos para conductores cortos que no pueden alcanzar los pedales, y kits para personas que necesitan alquilar automóviles. Los controles manuales portátiles se pueden instalar en un automóvil de alquiler con mucha facilidad y permiten a las personas que no pueden operar los pedales alquilar un vehículo estándar durante los viajes, en lugar de tener que hacer arreglos para un vehículo adaptado.
Las modificaciones requeridas para la conducción adaptativa varían en costo y complejidad. Se recomienda utilizar un mecánico o distribuidor con experiencia en la instalación de dichos sistemas, en lugar de depender de un mecánico que no esté familiarizado con ellos para instalarlos, probarlos y mantenerlos. Una vez modificado, un vehículo adaptado tiende a retener el valor de reventa, ya que en el caso de que el vehículo necesite ser vendido, alguien que necesite un vehículo con esas modificaciones probablemente estará disponible para comprarlo. En algunas comunidades, las organizaciones de caridad pagan por el reacondicionamiento de vehículos para que las personas con discapacidades que tienen presupuestos limitados puedan acceder a vehículos adaptados.