La conservación acuática es la práctica de ahorrar y proteger los recursos hídricos, que no solo incluyen aguas superficiales como lagos, ríos y océanos, sino también fuentes de agua subterráneas, como los acuíferos. El propósito de tal conservación es preservar por completo la diversidad biológica de un área, al tiempo que proporciona agua potable saludable para la población humana. El esfuerzo de conservación acuática se mejora y se basa en la investigación científica, que se utiliza para identificar problemas, así como posibles soluciones.
Uno de los objetivos clave para conservar los ambientes acuáticos es simplemente detener o prevenir la contaminación del agua. Si bien siempre habrá algunas impurezas en el agua, podría haber momentos en que esas impurezas se vuelvan perjudiciales para los organismos que dependen de esa agua. Esto podría conducir a la muerte de ciertos organismos y potencialmente desencadenar una reacción en cadena que podría afectar a toda la cadena alimentaria.
La investigación debe abordar muchos temas diferentes e importantes. Por ejemplo, la investigación científica podría ayudar a identificar qué impurezas son peligrosas y en qué niveles se vuelven peligrosas. También puede ayudar a determinar si esas impurezas ocurren naturalmente o si de alguna manera están influenciadas por las acciones de los humanos en el área. Si se sospecha que los humanos son la fuente de la contaminación, puede identificar posibles fuentes de contaminación específicamente, como una fábrica.
A menudo, la conservación acuática no solo se basa en la investigación científica, sino también en acciones de regulación y aplicación para lograr sus objetivos. Por ejemplo, las empresas descubrieron que los suministros de agua contaminante subterránea o superficial pueden ser multados o incluso cerrados en los casos más graves. Dichas medidas no serían posibles si no fuera por la ciencia y los poderes legislativo y ejecutivo del gobierno trabajando juntos por el bien común.
Otro objetivo clave de la conservación acuática es determinar si el uso de los recursos acuáticos es sostenible a largo plazo. Esto podría incluir el riego y el agua potable, así como el uso de agua recreativa. En algunos casos, incluso el uso recreativo de un entorno acuático podría, en última instancia, ser perjudicial para él. Por lo tanto, los usuarios deben actuar de manera responsable y comprender que están interactuando con un entorno sensible.
En general, los esfuerzos de conservación acuática dependen del apoyo del público en general para tener éxito. Si el público no era consciente o ambivalente hacia los esfuerzos de conservación, entonces el programa probablemente fracasaría. Por lo tanto, la educación y la divulgación son otros aspectos importantes de la conservación del agua, especialmente cuando los problemas son complicados. Los profesionales de la conservación a menudo dedican gran parte de su tiempo a educar al público sobre la importancia de tales esfuerzos.