Una tortuga acuática es un tipo de tortuga perteneciente a la familia Emydidae que vive en agua salobre o dulce. El agua salobre tiene un mayor contenido de sal que el agua dulce, pero una concentración menor que el agua de mar. La tortuga tortuga acuática a menudo se compara con la tortuga marina, aunque no pertenecen a la misma familia, debido a sus patas palmeadas y sus conchas relativamente delgadas.
Por lo general, el término tortuga acuática se refiere a la tortuga acuática con respaldo de diamante, aunque a veces se usa incorrectamente en inglés británico para describir cualquier variedad de tortuga. Hay siete subespecies: el Diamondback de Carolina (Malaclemys terrapin centrata), el Diamondback de Texas (Malaclemys terrapin littoralis), el Diamondback del Atlántico Norte (Malaclemys terrapin maximus), el Diamondback adornado (Malaclemys terrapin macrospilota), el Diamondback de Mississippi (Malaclemys terrapin pileata) , el Diamondback del mangle (Malaclemys terrapin rhizophorarum), el Diamondback de la costa de Florida (Malaclemys terrapin tequesta) y el Diamondback del norte (Malaclemys terrapin terrapin).
La tortuga acuática con respaldo de diamante se puede encontrar en ambientes de manglares o marismas en la mitad oriental de los Estados Unidos. Esta tortuga es diferente a cualquier otra en que tolera e incluso prefiere agua salobre. Sin embargo, no puede tolerar el agua contaminada, que ha demostrado ser una amenaza en muchos hábitats. La coloración y las marcas particulares de cada tortuga varían entre las subespecies y dependiendo de la edad de la tortuga, pero generalmente son de tamaño moderado con marcas concéntricas de diamantes o trapezoides en sus caparazones superiores. Se alimenta de una variedad de cosas, dependiendo de la región y la subespecie, desde la lapa de los árboles, hasta los moluscos y los caracoles.
Las hembras crecen hasta aproximadamente 7.5 pulgadas (19.1 cm), que es mucho más grande que los machos, que solo crecen hasta aproximadamente 5 pulgadas (12.7 cm). Esto los hace sexualmente dimórficos, lo que significa que exhiben diferencias consistentes basadas en el sexo. Los machos alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos o tres años, mientras que las hembras alcanzan la madurez sexual a los seis o siete años. Después de aparearse con un macho adulto a principios de la primavera, una hembra adulta suele poner hasta una docena de huevos en arena o tierra blanda a principios del verano. Esta tortuga y sus huevos tienen varios depredadores naturales, incluidos mapaches, cuervos y zorrillos. Los mapaches, en particular, han sido la causa de mucha mortalidad de tortugas acuáticas. Sin embargo, los humanos también han sido un depredador peligroso en el pasado.
Aunque no están incluidos en la lista federal como especies amenazadas, muchos estados mencionan a la tortuga acuática como una especie de preocupación. En el siglo XIX y principios del siglo XX, eran un plato de comida popular y se agotaron debido a la caza excesiva. Debido a su tamaño superior, las hembras sufrieron especialmente por la locura estadounidense por el guiso de tortuga. La sopa de tortuga cayó en desgracia durante la era de la prohibición, cuando los precios habían aumentado y el alcohol, un ingrediente principal en el guiso, ya no estaba disponible. La población ha estado subiendo desde entonces, pero aún es frágil.