La conservación de humedales, en el nivel más básico, es la práctica de preservar los hábitats de humedales para la vida silvestre y vegetación autóctonas. Abarca numerosos esfuerzos de protección del medio ambiente y la vida silvestre diseñados para preservar los delicados ecosistemas de diversas áreas de humedales. Por lo general, se entiende que tales áreas significan pantanos, pantanos, pantanos y otras áreas con suelo suficientemente saturado por el agua para soportar la vida vegetal y animal acostumbrada a tales entornos. La protección de los humedales, además de preservar el hábitat natural de los humedales, tiene implicaciones de gran alcance, especialmente para las áreas e industrias circundantes.
Numerosos grupos ambientales locales, regionales e internacionales y agencias gubernamentales participan en los esfuerzos de conservación de humedales. Los programas e iniciativas incluyen el monitoreo de los cambios climáticos; investigando los efectos de la industria en los arrecifes costeros, las llanuras aluviales interiores y otros humedales; tratamiento de la fauna autóctona para enfermedades; y la imposición de restricciones al almacenamiento o construcción de agua cerca de zonas de humedales. Dependiendo de ubicaciones específicas, algunas agencias gubernamentales y grupos sin fines de lucro trabajan con las autoridades locales para monitorear los efectos de las represas y otros proyectos de infraestructura en los humedales circundantes.
El objetivo de la conservación de los humedales es garantizar que la vida silvestre y la vegetación autóctona de un área específica tengan los recursos disponibles para sostener el ecosistema. También busca garantizar que cualquier cambio en ese ecosistema no afecte negativamente a las tierras y ecosistemas circundantes. Por ejemplo, construir una presa hidroeléctrica puede bloquear la escorrentía de las aguas superficiales a los humedales circundantes. Sin el agua superficial necesaria, estos humedales pueden secarse, matando la vegetación y desplazando la vida silvestre. La pérdida de humedales afecta negativamente la pesca, la agricultura y otras industrias de un área, sin mencionar los efectos ambientales para las áreas circundantes.
Los esfuerzos específicos de conservación de humedales varían según la geografía local; los tipos de suelo, vegetación y vida silvestre soportados; y apoyo y recursos disponibles. Ciertos lugares se presentan con diferentes problemas, como las emisiones de dióxido de carbono o los cambios climáticos, que requieren esfuerzos de conservación de humedales diferentes que otra área afectada por otros problemas, como la construcción excesiva o los desechos industriales. Es posible que se requieran más esfuerzos para las zonas de humedales que se ocupan de las enfermedades de las aves migratorias o la sobrepoblación de ciertas plantas o plagas.
La intervención de la humanidad para abordar problemas específicos de la localidad es el núcleo de cualquier iniciativa de conservación de humedales. La conservación animal y la protección de los animales en peligro de extinción, la conservación del hábitat y la protección de los recursos de los humedales son factores importantes en la conservación de los humedales. Las áreas que requieren más atención varían según los problemas y necesidades específicos de cada área, pero todos los esfuerzos están diseñados teniendo en cuenta todo el ecosistema de humedales. Las áreas que dependen de los humedales para obtener recursos suelen experimentar el mayor enfoque, mientras que las áreas con poca dependencia de los ecosistemas de humedales tienden a posponer los esfuerzos de conservación hasta que las amenazas se sientan en otros lugares.