Las chaquetas amarillas son avispas en los géneros Vespula y Dolichovespula. Dependiendo de la región del mundo donde se discuten estas criaturas, algunas personas pueden simplemente llamar a las avispas amarillas «avispas». La mayoría de los estadounidenses usan el término yellowjacket, y algunas personas confunden estas avispas con las abejas, a pesar de las grandes diferencias entre estos insectos. Muchas personas ven las chaquetas amarillas como plagas, ya que les gustan muchos de los mismos alimentos que las personas.
Puede ser útil saber la diferencia entre las chaquetas amarillas y las abejas melíferas antes de embarcarse en los detalles de la chaqueta amarilla. A diferencia de las abejas, las chaquetas amarillas no tienen pelos finos que cubren sus cuerpos, ya que no recolectan polen. Las chaquetas amarillas también son más delgadas que las abejas y tienen rayas distintivas en negrita en sus cuerpos. Además, las abejas melíferas son algo más grandes, aunque en el calor del momento esta distinción puede no parecer terriblemente importante.
Las chaquetas amarillas reciben su nombre de sus cuerpos de colores radiantes, que tienen rayas en negrita amarillas y negras o blancas y negras que realmente se parecen a una chaqueta bastante llamativa. Los insectos viven en grandes colonias, con trabajadores que buscan alimentos favoritos como insectos pequeños, fruta dulce y basura. A diferencia de la abeja melífera, una chaqueta amarilla puede picar algo varias veces, aunque su aguijón puede caerse. Esto puede ser un problema grave para las personas que son alérgicas al veneno producido por las chaquetas amarillas.
Alrededor del jardín, estos insectos pueden ser extremadamente útiles, ya que son depredadores y cazarán pequeños insectos que arruinarán un cultivo. Desafortunadamente, si el suministro de alimentos preferidos desaparece, las chaquetas amarillas comenzarán a alimentarse de los cultivos en el jardín, y también buscarán alimentos para humanos, lo que puede hacer que las comidas campestres sean claramente desagradables. A estas avispas también les gusta construir grandes nidos en lugares como vigas y aleros, lo que puede suponer un problema.
Hay varias formas de controlar un problema de avispa. La mayoría de las personas prefieren contratar una empresa que se especialice en el control de plagas para deshacerse de las avispas, ya que estos profesionales cuentan con equipos para evitar picaduras y manejar con seguridad a los animales. También es una buena idea mantener cubiertos los alimentos y bebidas tanto como sea posible para que no se atraigan las chaquetas amarillas, y las personas deben tratar de mantener la calma alrededor de las chaquetas amarillas. Las avispas generalmente no pican a menos que sean provocadas, por lo que no es una buena idea golpearlas o entrar en pánico.