La corteza frontal lateral del cerebro de los mam?feros es su estructura m?s grande y prominente. Consistente en los lados izquierdo y derecho, y ubicado justo detr?s de la frente, es el ?rea del cerebro responsable de la resoluci?n de problemas y otras habilidades mentales avanzadas de los seres humanos. Esta ?rea tambi?n se denomina frecuentemente l?bulos frontales. Sin embargo, los l?bulos en su conjunto se dividen m?dicamente y se estudian en cuatro secciones distintas: lateral, polar, ventral y medial.
Toda la corteza cerebral, pero el l?bulo frontal en particular, contiene c?lulas cerebrales que son m?s receptivas a la sustancia qu?mica neural dopamina. El qu?mico est? implicado en comportamientos humanos b?sicos como la motivaci?n, la atenci?n y la satisfacci?n de recompensas. Una de sus funciones aparentes es mediar la informaci?n sensorial entrante, filtrar solo lo que sea relevante para la tarea inmediata de la mente. Se cree que los trastornos mentales como la esquizofrenia y la drogadicci?n son, en gran parte, trastornos de la actividad de la dopamina en la corteza frontal lateral.
Aunque los cient?ficos lo reconocen f?cilmente como una ligera exageraci?n, muchos citan la corteza frontal lateral agrandada como la diferencia definitoria que separa a los humanos de otros animales. En su forma m?s b?sica, tiene un papel clave en el mantenimiento de la atenci?n, o conciencia, a veces definida como conciencia. Las tareas que requieren memoria a corto plazo son realizadas por esta ?rea del cerebro. No solo los humanos se caracterizan por un alto nivel de resoluci?n de problemas, esta regi?n del cerebro tambi?n es responsable de la planificaci?n, la capacidad de proyectar el yo en un futuro hipot?tico.
El l?bulo frontal contin?a desarroll?ndose en humanos, alcanzando su forma madura final despu?s de los 20 a?os. Esto coincide con la madurez cognitiva y la integraci?n de las funciones mentales superiores. La recompensa inducida por la dopamina a las tareas completadas es refinada por la experiencia social en mala, buena y mejor. Esto representa el desarrollo de una moral cultural, y se cree que la corteza frontal lateral est? involucrada en la evaluaci?n y la toma de decisiones de la interacci?n social. Tambi?n se cree que es responsable de la memoria a largo plazo de las consecuencias emocionales de los eventos y acciones.
Los neur?logos que estudian el cerebro y los psic?logos cognitivos que infieren su funci?n del comportamiento no est?n totalmente de acuerdo con respecto al proceso sistem?tico del funcionamiento altamente complejo de los l?bulos frontales. Las muchas teor?as sugeridas se dividen aproximadamente en dos categor?as conceptuales. La homogeneidad sugiere que se rige por un solo sistema, recurriendo a las muchas capacidades del cerebro seg?n sea necesario. La heterogeneidad sugiere que opera como procesos m?ltiples e independientes cuyo efecto integrador es simplemente una consecuencia temporal de la actividad simult?nea.