Controlada directamente por el hipot?lamo, la gl?ndula pituitaria est? compuesta de diferentes ?reas que secretan hormonas, controlando varios procesos corporales. La anatom?a de la gl?ndula pituitaria, t?cnicamente denominada hip?fisis, tiene tres l?bulos como parte de una estructura del tama?o de un frijol; un l?bulo anterior, intermedio y posterior. Cada uno produce un conjunto separado de hormonas al tiempo que forma un componente estructural diferente de la gl?ndula. La gl?ndula pituitaria anterior se llama adenohip?fisis, mientras que la pituitaria posterior se conoce como neurohip?fisis. Un haz de fibras nerviosas se enruta a trav?s de la secci?n posterior que pasa detr?s de la pituitaria anterior; los axones nerviosos del hipot?lamo luego ingresan a la secci?n anterior.
Aunque est?n intrincadamente conectados en la anatom?a de la gl?ndula pituitaria, los segmentos anterior y posterior se originan en diferentes regiones de un embri?n. Sin embargo, est?n intrincadamente conectados por una red de c?lulas nerviosas y vasos sangu?neos. Las hormonas del hipot?lamo ingresan a la sangre a trav?s de la arteria hipofisaria y dentro de varios capilares que conducen a las venas porta hipotal?micas-hipofisarias. Estos se ramifican en una red de capilares en la gl?ndula pituitaria anterior, donde las hormonas hipofisarias ingresan desde ambas secciones y hacia la circulaci?n sangu?nea general. La estructura vascular tambi?n permite que las hormonas del hipot?lamo ingresen a la hip?fisis anterior, pero no se filtren al suministro sangu?neo general.
La funci?n principal de la gl?ndula pituitaria es liberar hormonas al cuerpo desde el cerebro. Su l?bulo anterior produce la mayor cantidad de hormonas en la anatom?a de la gl?ndula pituitaria, incluidas aquellas para el crecimiento, la producci?n de leche y para estimular las gl?ndulas suprarrenales y la tiroides. Tambi?n se producen otras hormonas que se dirigen a los ovarios y los test?culos. El l?bulo intermedio de la gl?ndula pituitaria libera una sustancia para estimular los melanocitos que controlan la pigmentaci?n de la piel. En el l?bulo posterior, se produce una hormona que permite que los ri?ones eleven el nivel de absorci?n de agua en la sangre, as? como una que controla las contracciones del ?tero y la producci?n de leche.
Con un microscopio, se ve que la anatom?a de la gl?ndula pituitaria consiste en tres tipos de c?lulas. Los acid?filos, los bas?filos y los crom?fobos se diferencian por su composici?n qu?mica y las hormonas presentes dentro de cada c?lula. La gl?ndula pituitaria est? situada en la base del cerebro dentro de la silla turca, una depresi?n en la base del cr?neo. Distinto en estructura y composici?n, la anatom?a de la gl?ndula pituitaria permite que la gl?ndula env?e las se?ales necesarias a todas las dem?s gl?ndulas del sistema endocrino, para controlar muchas funciones.