La corticosterona, también llamada compuesto B de Kendall, es una hormona esteroide secretada por una de las capas externas de la corteza suprarrenal en humanos. La hormona es utilizada por el cuerpo humano en respuesta a factores estresantes como los alérgenos y otros factores ambientales. A diferencia de las otras hormonas esteroides producidas por el cuerpo, la corticosterona no se usa con fines antiinflamatorios. Es un antagonista del uso de insulina y es vital en la síntesis de carbohidratos y en la degradación de proteínas. Una molécula de corticosterona está compuesta de 21 átomos de carbono, 30 de hidrógeno y cuatro de oxígeno.
Los corticosteroides están involucrados en muchos procesos en el cuerpo. Son una parte integral de la respuesta inmune, similar en estructura al cortisol. La hormona está hecha de colesterol y es liberada por las glándulas suprarrenales ubicadas en la parte superior de los riñones. La zona fascicilata es la capa media de la corteza suprarrenal que produce la corticosterona, la hormona esteroide. Produce una pequeña cantidad de la hormona continuamente, aunque se pueden liberar cantidades adicionales en respuesta a la detección de otras hormonas producidas por la glándula pituitaria y el hipotálamo.
La zona fascicilata de la corteza suprarrenal produce corticosterona en respuesta a la secreción de la hormona adrenocorticotrópica (ACTH) liberada por la glándula pituitaria anterior. Se convierte en aldosterona en las mitocondrias de las células de la glomerulosa en la corteza suprarrenal. La aldosterona es una hormona que ayuda a la reabsorción de iones de sodio a través de los riñones. Además, la hormona esteroide libera los iones de potasio y los electrolitos utilizados por los riñones en el cuerpo, lo que aumenta el volumen sanguíneo y la presión arterial.
La corticosterona ayuda al sistema metabólico del cuerpo a convertir los aminoácidos en carbohidratos para su uso como combustible para muchas funciones corporales. La hormona esteroide trabaja con el hígado para producir glucógeno, que puede ser utilizado por cualquier otro órgano del cuerpo para obtener energía. El glucógeno procesado por la corticosterona en el hígado es el único glucógeno que puede ser utilizado por cualquier parte del cuerpo. El cerebro, el sistema digestivo y el sistema inmune usan glucógeno procesado.
La hormona corticosterona desempeña un papel menor en el proceso de glucocorticoides responsable de regular partes del sistema inmune y algunas funciones metabólicas, como el procesamiento de grasas, proteínas y carbohidratos. Los glucocorticoides pueden aumentar o disminuir la respuesta inflamatoria del sistema inmune a los alérgenos o enfermedades autoinmunes. Los esteroides glucocorticoides sintéticos se usan en medicina para suprimir el sistema inmune y en el tratamiento de algunos tipos de cáncer.