El parénquima pulmonar es el término médico utilizado para describir las partes funcionales reales de un pulmón humano o animal. Incluye las paredes alveolares, así como los vasos sanguíneos y los bronquios. Si alguna parte del parénquima se daña o enferma, la vida de una persona puede estar en riesgo. Otros órganos del cuerpo también contienen parénquima y son susceptibles a diversas enfermedades y afecciones que pueden resultar fatales si no se diagnostican de manera oportuna y se tratan de inmediato.
Al escuchar por primera vez el término, algunas personas piensan que el parénquima pulmonar se relaciona principalmente con el tejido que recubre las bolsas de aire o sacos de los pulmones, conocidos como los alvéolos. Sin embargo, el parénquima pulmonar afecta más ampliamente a los bronquiolos o vías respiratorias pulmonares, así como a los vasos sanguíneos clave ubicados dentro de los pulmones. El parénquima en los pulmones esencialmente incluye todos los sistemas y tejidos pertinentes para el funcionamiento saludable de los pulmones.
Todos los humanos y animales sanos tienen parénquima pulmonar. De hecho, el parénquima, definido como las partes que hacen que un órgano funcione, también está presente en otras partes del cuerpo, como el hígado, el bazo, el cerebro y el corazón. El parénquima simplemente se refiere a cualquier parte de un órgano que es responsable de que ese órgano funcione correctamente.
Al evaluar la posible enfermedad o infección, los médicos examinan todas las áreas del pulmón en busca de irregularidades. No debe confundirse con el parénquima pulmonar, las personas con enfermedad del parénquima pulmonar a menudo padecen afecciones como la sarcoidoisis, que se caracteriza por la inflamación del tejido y la formación de bultos en el tejido. Algunas personas que se ven afectadas por la sarcoidoisis localizada en el parénquima pulmonar se recuperan completamente después de recibir un tratamiento médico adecuado, pero para otras personas, esta afección puede provocar problemas de salud crónicos o incluso la muerte. Si bien la sarcoidoisis ocurre en el parénquima, también puede ocurrir en otros órganos, como el corazón y el cerebro, y sus orígenes a menudo se desconocen. Otras afecciones que se encuentran comúnmente en el parénquima pulmonar son el enfisema y el cáncer.
El parénquima pulmonar enfermo o infectado puede inhibir severamente la respiración y la calidad de vida de una persona. Es posible que las personas sufran daños continuos en el parénquima pulmonar o que se vean afectadas por una enfermedad sin darse cuenta de inmediato de que los pulmones han sido puestos en peligro. Cuando surgen los síntomas, muchos informan que sienten dificultad para respirar, tos, sibilancias, un corazón acelerado y dolor en el pecho. Los expertos en salud recomiendan que las personas que experimentan estos síntomas u otros similares busquen atención médica inmediata.