La dermatitis infantil es cualquier afección que afecta la piel de un bebé. Debido a los cambios hormonales experimentados durante el embarazo que pueden afectar al bebé en crecimiento, muchos bebés experimentan algún tipo de afección cutánea durante el primer año. Los más comunes son el acné, la dermatitis del pañal, la costra láctea y el eccema infantil. La dermatitis infantil generalmente no tiene un efecto a largo plazo en el niño, aunque el eccema infantil podría ser un indicador de problemas futuros de alergias.
El acné del bebé es muy común entre los niños menores de un año, especialmente en los varones. Produce pequeños granos en las mejillas, el mentón y la frente y casi siempre desaparecen por sí solos sin tratamiento médico. Si el acné persiste o se vuelve severo, un médico puede recetarle una crema especializada.
Casi todos los bebés experimentan la dermatitis del pañal al menos una vez, aunque algunos son extremadamente propensos a desarrollar esta forma de dermatitis infantil. La dermatitis del pañal puede ser causada por varias cosas, aunque generalmente es una irritación del ambiente húmedo que crea un pañal, una reacción a los químicos en un pañal o una respuesta a una infección en el cuerpo. Por lo general, se puede tratar con cambios frecuentes de pañal, momentos en los que no se usa el pañal y aplicando cremas que contienen óxido de zinc. En algunos casos, cambiar las marcas de pañales o cambiar a pañales de tela pueden ser las únicas opciones de tratamiento.
La costra láctea, técnicamente conocida como dermatitis seborreica, es otro tipo común de dermatitis infantil. Se desconoce la causa exacta de esta afección, aunque a veces está relacionada con un tipo de candidiasis. Los síntomas incluyen picazón, piel escamosa y grandes cantidades de caspa en la cabeza y las cejas. Por lo general, desaparece por sí solo en un período de seis a 12 meses y se puede controlar lavando el cabello del bebé con frecuencia, cepillándolo suavemente y frotando aceite natural en el cuero cabelludo para aflojar la piel y calmar la irritación. La dermatitis seborreica grave también puede extenderse a la cara, la espalda y el pecho. En este caso, generalmente se prescriben cremas y champús medicinales.
El eccema infantil, también conocido como dermatitis atópica infantil, es una de las formas más graves de dermatitis infantil. Produce manchas rojas en la piel que pican mucho, son sensibles y pueden perder pus u otro líquido. Suele afectar la cara y el cuero cabelludo; los médicos creen que es causado por una combinación de piel seca y problemas inmunológicos, generalmente alergias. El eccema infantil a menudo se trata con antibióticos, cremas contra la picazón de venta libre, antihistamínicos y lociones especializadas. También es útil bañar al bebé solo cuando sea necesario y, por lo general, en un baño frío en lugar de uno tibio.
Si bien la mayoría de las formas de dermatitis infantil desaparecen por sí solas, el eccema infantil suele ser un precursor de las alergias, generalmente la fiebre del heno o el asma. A pesar de esto, la mayoría de los casos de dermatitis infantil no son especialmente dolorosos para los bebés y, por lo general, pueden controlarse o tratarse sin medicamentos. Si el bebé parece excesivamente incómodo o la erupción empeora significativamente, es una buena idea llamar al pediatra del bebé.