La frecuencia del pulso es la cantidad de veces en un minuto que pulsa una arteria, lo que indica que se ha producido un latido. Las mediciones se toman de forma rutinaria cada vez que un paciente ingresa a un hospital, clínica o consultorio médico para recibir atención médica, ya que el pulso proporciona información importante sobre la salud y el estado general del paciente. A algunas personas también les gusta monitorear sus propios pulsos para realizar un seguimiento de su salud y monitorear el progreso de los programas de ejercicio. Muchos gimnasios y otras instalaciones deportivas incluso publican recordatorios pidiendo a las personas que controlen su pulso.
Para tomar el pulso de alguien, un área donde se encuentra una arteria pulsante para poder contar el número de pulsos. La muñeca y la garganta son lugares populares porque son de fácil acceso. En los adultos, la frecuencia normal del pulso en reposo es de alrededor de 60 a 100 por minuto, mientras que los atletas tienen una frecuencia más baja de 40 a 60 por minuto. La frecuencia del pulso puede elevarse cuando alguien ha hecho ejercicio, y de hecho se desea una frecuencia elevada, porque indica que el corazón está trabajando más, acondicionando el sistema cardiovascular.
Las personas pueden usar los términos «frecuencia del pulso» y «frecuencia cardíaca» indistintamente. De hecho, el pulso puede diferir de la frecuencia cardíaca en el caso de determinadas afecciones médicas, aunque en la mayoría de las personas las dos medidas serán iguales. Por esta razón, las personas a menudo se toman el pulso para llegar a una estimación de su frecuencia cardíaca, asumiendo que sus arterias están pulsando cada vez que late el corazón.
Una frecuencia de pulso inusualmente baja o alta puede indicar que un paciente está experimentando problemas médicos. Varias cosas pueden influir en la frecuencia con la que late el corazón, incluido el estrés, los medicamentos, el ejercicio y la tensión. Además de la frecuencia, las personas también pueden evaluar la calidad del pulso, buscando signos de un problema como un pulso irregular, débil o filiforme, lo que indica que el corazón no está funcionando normalmente.
Cuando alguien está hospitalizado, a menudo usa un monitor de frecuencia cardíaca que proporciona información constante a los proveedores médicos. Este monitor puede activar una alarma si el pulso cambia radicalmente, alertando al personal del hospital sobre un problema. Los médicos pueden alentar a las personas con afecciones que afecten al corazón a que controlen el pulso con regularidad para controlar la salud del corazón. Los atletas y deportistas también controlan sus pulsos en reposo, así como sus pulsos después del ejercicio, para vigilar su salud cardiovascular.