En la comunidad médica, no existe un sistema de calificación universalmente reconocido para las conmociones cerebrales, pero la investigación ha llevado a algunos médicos a dividir las conmociones cerebrales en tres tipos, con calificaciones asignadas a cada uno. Estos grados de conmoción cerebral son grado 1, grado 2 y grado 3. El grado 1 se considera el más leve, el grado 2 tiene el potencial de riesgo grave y el grado 3 se asigna al más grave. Aunque muchos médicos y centros de investigación utilizan grados de conmoción cerebral para describir las posibles implicaciones de la conmoción cerebral, el sistema no está estandarizado de ninguna manera. La mayoría de los grados de conmoción cerebral son el resultado de golpes en la cabeza que causan traumatismos cerebrales de leves a graves.
Una conmoción cerebral de grado 1 es un tipo de lesión en la cabeza generalmente clasificada como leve. De los grados de conmoción cerebral, este es el que tiene menos probabilidades de provocar efectos secundarios graves. Con una conmoción cerebral de grado 1, el paciente no ha perdido el conocimiento, pero es probable que presente confusión, mareos y náuseas. Los síntomas que resultan de una conmoción cerebral de grado 1 generalmente duran alrededor de media hora. La mayoría de las veces, el tratamiento para este tipo de conmoción cerebral suele consistir en unas pocas horas de reposo en cama, junto con analgésicos si es necesario.
Los pacientes que sufren una conmoción cerebral de grado 2 a menudo presentan algunos de los mismos síntomas que aquellos con lesiones de grado 1. Sin embargo, con una conmoción cerebral de grado 2, los síntomas pueden durar un día entero. Algunos médicos argumentan que para clasificar una conmoción cerebral como un evento de grado 2, el paciente debe haber perdido el conocimiento, aunque sea brevemente. Otros médicos no están de acuerdo e insisten en que la inconsciencia no es necesaria para designar una conmoción cerebral como una lesión de grado 2. El tratamiento para las conmociones cerebrales de grado 2 generalmente implica reposo en cama, analgésicos y al menos 24 horas de observación del paciente.
Una conmoción cerebral de grado 3 se considera la más grave y, a menudo, requiere hospitalización durante un período de días o semanas. En algunos casos, los pacientes que sufren una conmoción cerebral de grado 3 pueden entrar en coma, por lo que generalmente se requiere un control constante. Además, las conmociones cerebrales de grado 3 a veces indican que podría haber ocurrido algún tipo de daño cerebral. Las conmociones cerebrales de grado 3 incluyen un período de inconsciencia y, al despertar, estos pacientes con frecuencia no responden de inmediato a la conversación o estímulos externos. A menudo no tienen control sobre las habilidades motoras y es posible que no puedan caminar o alimentarse por sí mismos.