La ecología de insectos es un campo que se centra en el estudio de la interacción entre insectos y el medio ambiente. Si bien los laicos pueden pensar en los insectos principalmente en forma de bichos irritantes como los mosquitos que arruinan una barbacoa nocturna, los insectos son en realidad muy importantes para el entorno natural y desempeñan una serie de roles en el entorno, desde el ángel hasta el villano. Se reúnen varias disciplinas en la ecología de insectos, incluida la entomología, la ecología y la microbiología.
Los insectos son una parte fundamental del círculo de la vida en el medio ambiente. Cuando los animales y las plantas mueren, varias especies importantes de insectos comienzan el proceso de descomposición del material orgánico para que pueda ser digerido por bacterias y hongos aún más pequeños. Los insectos también actúan como polinizadores, asegurando la supervivencia de las especies de plantas, y pueden desempeñar un papel más amenazador como vectores de enfermedades. Los insectos incluso pueden ayudar en las investigaciones penales.
Los investigadores que trabajan en el campo de la ecología de los insectos estudian la vida de los insectos y observan el equilibrio normal de los insectos en varios entornos naturales. Los ecologistas de insectos pueden identificar alteraciones en el medio ambiente buscando características inusuales en las poblaciones de insectos, como un número muy alto de mosquitos o un número sospechosamente reducido de abejas. También estudian las complejas relaciones interconectadas entre los insectos y el medio ambiente, y las formas en que los insectos realmente construyen su medio ambiente, que van desde los montículos de termitas masivos que pueden dar forma a un paisaje hasta adaptaciones evolutivas en plantas que están diseñadas para atraer polinizadores.
La ecología de los insectos puede incluir el estudio del comportamiento de los insectos, el impacto de las actividades humanas en las poblaciones de insectos y el ecosistema en general, el papel de los insectos en la historia de la humanidad y lo que sucede cuando los insectos están ausentes del medio ambiente. Los ecologistas de insectos también están interesados en temas como el control de insectos peligrosos, la identificación y el estudio de insectos portadores de enfermedades y el impacto de especies de insectos no nativas introducidas en el medio ambiente.
Se realiza mucho trabajo de campo en ecología de insectos, y los investigadores viajan a sitios de interés para realizar observaciones y recolectar muestras. Los investigadores también trabajan en el laboratorio, estudiando insectos en circunstancias controladas y realizando pruebas. Los ecologistas de insectos pueden trabajar para agencias gubernamentales, organizaciones ambientales y empresas privadas, realizando una variedad de tareas, desde inspeccionar poblaciones de insectos en ecosistemas en peligro hasta ayudar a las empresas farmacéuticas a desarrollar medicamentos diseñados para matar parásitos en mosquitos antes de que tengan la oportunidad de ingresar al ser humano. cuerpo.