La electroforesis de hemoglobina es un análisis de sangre que utiliza electroforesis de proteínas. Los médicos lo usan para determinar los diferentes tipos de hemoglobina presentes en la sangre de un paciente y la proporción en la que ocurren los diferentes tipos. Esta prueba se realiza comúnmente para determinar si ciertos tipos de enfermedades están presentes, si un paciente es portador de una determinada afección y para evaluar la eficacia del tratamiento de los trastornos de la hemoglobina. Se han identificado más de 400 tipos diferentes de hemoglobina anormal, todos con diferentes niveles de importancia clínica.
Para realizar la prueba, un técnico toma una muestra de sangre del paciente y la envía al laboratorio para su análisis. El principio detrás de la electroforesis de hemoglobina es que cada tipo de hemoglobina tiene una carga eléctrica diferente y se puede distinguir en consecuencia. Los médicos realizan la electroforesis utilizando algún tipo de medio de transporte, generalmente una placa de gel sólido que tiene un pH prefijado. En un extremo de la losa hay un conjunto de pocillos que se han cortado en el gel. La muestra de sangre del paciente se introduce en los pocillos junto con una muestra de control de carga e identidad conocidas.
Luego, el personal médico aplica corriente eléctrica al gel. Los diferentes tipos de hemoglobina migran desde los pocillos en el cátodo o extremo negativo del gel hacia el ánodo o extremo positivo. La hemoglobina viaja durante la electroforesis de hemoglobina a diferentes velocidades y forma bandas visualmente identificables en el gel según el tipo. Los diferentes tipos de hemoglobina viajan distancias conocidas y, por lo tanto, pueden identificarse fácilmente por el patrón que aparece. Los diferentes espesores de las bandas indican la cantidad de cada hemoglobina particular presente.
La electroforesis de hemoglobina puede ser muy importante para determinar las hemoglobinas anormales que pueden tener implicaciones clínicas para el paciente. Por ejemplo, con esta técnica se puede identificar una afección llamada anemia de células falciformes. La anemia falciforme está indicada por la presencia de hemoglobina S (HbS). La electroforesis de hemoglobina puede identificar aún más si el paciente realmente tiene la enfermedad o es portador del rasgo, que puede transmitirse a sus hijos.
Durante la prueba, si el paciente no tiene la condición o el rasgo, no aparece ninguna banda con la carga conocida. Si el paciente es portador del rasgo de células falciformes, se forma una banda moderada. Para aquellos con la afección, se hace evidente una banda más gruesa. Los resultados se pueden cuantificar aún más mediante el uso de cromatografía líquida de alta resolución, que indica la cantidad de HbS como porcentaje.