Las bebidas alcohólicas suelen ser disfrutadas por un gran porcentaje de la población mundial. Pequeñas cantidades de alcohol pueden tener algunos efectos beneficiosos para la salud, pero beber demasiado alcohol puede causar graves problemas de salud en muchos sistemas de órganos, problemas cognitivos e incluso puede provocar la muerte
Una bebida estándar contiene aproximadamente 0.42 oz. (12 g) de etanol, lo que equivale a 12 oz. (340 g) de cerveza, 4 oz. (113 g) de vino no fortificado, o 1.5 oz. (42.5 g) de un licor de 80 grados. Una bebida estándar por día en una persona sana y no embarazada puede beneficiar al sistema cardiovascular. Más de dos bebidas estándar por día aumenta el riesgo de problemas de salud. En los Estados Unidos, por ejemplo, la intoxicación legal por alcohol define una concentración de alcohol en sangre de al menos 0.08 a 0.10 gramos por decilitro (g / dL). Los efectos agudos de la intoxicación por alcohol se pueden observar en niveles tan bajos como 0.02 a 0.03 g / dL.
Los efectos agudos del consumo excesivo de alcohol implican cambios conductuales, cognitivos y psicomotores. Se puede observar una disminución de las inhibiciones después de beber una o dos bebidas estándar. Demasiado alcohol o consumo excesivo de alcohol, consumir rápidamente cinco o más bebidas estándar, puede causar intoxicación por alcohol. Los síntomas de intoxicación por alcohol incluyen vómitos, confusión, respiración lenta e irregular, estupor, convulsiones, temperatura corporal baja, piel pálida o teñida de azul y coma. Las personas que se encuentran en estado de coma corren riesgo de muerte.
Beber demasiado alcohol de forma regular reduce la esperanza de vida en aproximadamente una década. Además, demasiado alcohol es tóxico para la mayoría de los sistemas de órganos. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo causa neuropatía periférica, atrofia cerebral y cambios cognitivos irreversibles. Los síndromes psiquiátricos, como ansiedad severa, alucinaciones auditivas y / o delirios paranoides, también se pueden experimentar durante el consumo excesivo de alcohol y la subsiguiente abstinencia. Aunque el alcohol aumenta la facilidad para conciliar el sueño, provoca la fragmentación del sueño con episodios de despertar cada vez más prolongados.
El principal efecto adverso del alcohol es el daño hepático, como la hepatitis alcohólica y la cirrosis hepática. El desarrollo de esofagitis, gastritis, úlceras gástricas, várices esofágicas, pancreatitis, enfermedades cerebrovasculares y cáncer también se asocia con el consumo excesivo de alcohol a largo plazo. El consumo excesivo de alcohol también puede causar deficiencia de ácido fólico, miopatía alcohólica y anomalías en las células sanguíneas. También afecta el funcionamiento sexual tanto en hombres como en mujeres al disminuir la capacidad eréctil en los hombres y al aumentar el riesgo de infertilidad y aborto espontáneo en las mujeres.