La endocarditis es una inflamación de las válvulas del corazón o del revestimiento interno. La afección ocurre cuando los gérmenes de la boca, los intestinos o la piel llegan al torrente sanguíneo e infectan regiones del corazón. Los hongos también se han reconocido como una fuente causante de la infección cardíaca. Aunque la endocarditis no es común, presenta serios riesgos para la salud.
Las complicaciones incluyen insuficiencia cardíaca congestiva, coágulos de sangre, latidos cardíacos rápidos o irregulares llamados arritmias, accidente cerebrovascular y daño al sistema nervioso y al cerebro. El tratamiento temprano de la endocarditis puede resultar en un pronóstico positivo, pero si no se trata, la infección puede causar la muerte.
Las personas con afecciones cardíacas preexistentes son las más susceptibles a desarrollar endocarditis. La infección rara vez ocurre en personas con corazones sanos. Las cirugías y los procedimientos dentales que causan una cantidad significativa de sangrado presentan el mayor riesgo de endocarditis. El uso de drogas inyectables y un historial de fiebre reumática son algunos otros factores de riesgo en el desarrollo de la infección.
Los síntomas pueden ser subagudos, lo que significa que se desarrollan lentamente, o agudos, que significa que se desarrollan repentinamente, y pueden incluir fiebre, escalofríos, sudoración excesiva, hemorragia debajo de las uñas y sangre en la orina. Otros signos de endocarditis incluyen fatiga, pérdida de peso, manchas rojas en la piel e hinchazón abdominal o hinchazón de pies y piernas.
Los exámenes médicos pueden revelar un bazo agrandado, un nuevo soplo cardíaco o cambios en un soplo cardíaco existente, hemorragias en astilla debajo de las uñas o dedos en palillo (curvatura) de las uñas. Las pruebas de hemocultivo repetidas a menudo se consideran el método más confiable para detectar endocarditis. Los exámenes oculares también se realizan comúnmente cuando se sospecha de endocarditis, ya que la membrana del ojo llamada conjuntiva puede contener hemorragias retinianas conocidas como manchas de Roth y / o pequeñas hemorragias llamadas petequias.
La serología, que es un análisis de sangre que se usa para detectar anticuerpos producidos contra un microorganismo, se puede realizar si el hemocultivo no detecta bacterias. La endocarditis viral es un subtipo de endocarditis, pero en la mayoría de los casos de endocarditis suelen estar presentes microorganismos como bacterias y hongos, más que un virus.
Una vez que se detectan las bacterias, los antibióticos seleccionados para eliminar el organismo específico pueden administrarse al paciente hasta por 6 semanas. Los antibióticos generalmente se inician mediante una inyección intravenosa en el hospital, y el paciente continúa la terapia con antibióticos en casa. Si la endocarditis se vuelve más compleja, como cuando la infección se fragmenta y causa una serie de accidentes cerebrovasculares, o si se produce insuficiencia cardíaca, a menudo se requiere cirugía de reemplazo de válvula cardíaca.
Las personas con riesgo de endocarditis pueden tomar antibióticos preventivos antes de someterse a cualquier trabajo médico o dental de riesgo. Los antibióticos pueden prevenir la supervivencia de bacterias que pueden ingresar al torrente sanguíneo durante estos procedimientos.