La prueba de hipótesis es una práctica común en la ciencia que implica realizar pruebas y experimentos para ver si una explicación propuesta para un fenómeno observado funciona en la práctica. Una hipótesis es una explicación tentativa de algún tipo de fenómeno observado y es una parte importante del método científico. El método científico es un conjunto de pasos que comúnmente emplean aquellos en campos científicos para dar explicaciones científicas para varios fenómenos.
Cualquier explicación tentativa puede denominarse hipótesis si puede someterse a prueba de hipótesis. Sin embargo, hay un conjunto de pautas para que una explicación se considere una verdadera hipótesis científica. El primer punto importante es la capacidad de prueba; una hipótesis científica debe poder pasar a la etapa de prueba de hipótesis para ser considerada una hipótesis científicamente legítima. Generalmente se sugiere que una hipótesis sea relativamente simple, aunque esto no siempre es posible. Las hipótesis también deben poder explicar los fenómenos bajo cualquier conjunto de condiciones; si una hipótesis solo puede explicar un fenómeno en un conjunto de condiciones, generalmente se considera inaceptable.
Las hipótesis generalmente se consideran útiles solo si es probable que mejoren el cuerpo actual de conocimientos sobre un tema y allanen el camino para que se adquieran más conocimientos en el futuro. Además, una hipótesis generalmente no se reconoce si desafía otros conocimientos comúnmente reconocidos. Si una hipótesis cumple con todos estos requisitos, normalmente pasará a la fase de prueba de hipótesis.
En la prueba de hipótesis, los probadores buscan descubrir evidencia que valida o refuta una hipótesis dada. Por lo general, esto implica una serie de experimentos que se llevan a cabo en muchas condiciones diferentes. Si la hipótesis no resiste las pruebas en todas las condiciones, por lo general algo anda mal con la hipótesis y se debe formar una nueva para tener en cuenta la nueva información. La nueva hipótesis se somete a la misma prueba de hipótesis. Si se aprueba y no se demuestra que está equivocado, eventualmente se puede considerar una teoría o ley científica, aunque no se puede probar que nada en la ciencia sea absolutamente cierto.
Un método común de prueba de hipótesis se conoce como prueba de hipótesis estadística y, por lo general, se ocupa de grandes cantidades de datos. Se realizan experimentos y pruebas y se recopilan los datos. Si los datos recopilados muestran que es poco probable que los resultados ocurrieran por casualidad, se considera estadísticamente significativo y se puede utilizar para respaldar una hipótesis.