La energía verde es aquella que se produce de forma que se minimice su impacto negativo en el medio ambiente. Las fuentes de energía tradicionales, sobre todo los combustibles fósiles, producen gases de efecto invernadero que se cree que son la causa principal de un efecto conocido como calentamiento global o cambio climático. Las fuentes de energía verde, como la energía solar, eólica, geotérmica e hidráulica, se desarrollan y promueven como fuentes alternativas que contribuyen poco o nada al cambio climático. Incluso la energía nuclear a veces se considera una fuente de energía verde, porque algunos tipos de tecnología nuclear producen muchos menos desechos que el petróleo y el carbón.
Por qué es importante la energía verde
La revolución industrial que comenzó en la segunda mitad del siglo XVIII cambió el mundo, con nuevos métodos de fabricación basados en máquinas que condujeron a un profundo aumento del crecimiento económico, el crecimiento de la población y la calidad de vida. En ese momento, las consecuencias a largo plazo ni siquiera se podían concebir, y mucho menos sentir; sin embargo, la quema de grandes cantidades de combustibles fósiles, como el carbón y el petróleo, ha causado un gran daño al medio ambiente. La mayoría de los climatólogos están de acuerdo en que el uso de combustibles fósiles ha contribuido significativamente al calentamiento global. Este término se refiere al aumento medido de la temperatura de la superficie de la Tierra desde finales del siglo XIX y los efectos ambientales de este cambio.
El objetivo principal del desarrollo de fuentes de energía ecológicas es generar energía minimizando tanto los residuos como la contaminación, para reducir así el impacto de la producción de energía en el medio ambiente. Los científicos que abogan por el uso de energía verde dicen que el uso de tales fuentes reducirá la velocidad a la que ocurre el cambio climático, aunque no puede detener o revertir el aumento de temperatura. Otro objetivo importante es la creación de fuentes de energía renovables. Esto contrasta con las fuentes de combustibles fósiles, que son finitas y se estima que se agotan antes de finales del siglo XXII.
Energía hidro
Esta tecnología utiliza el movimiento del agua para impulsar turbinas conectadas a generadores y, en muchos países, proporciona una mayor proporción de energía que cualquier otro recurso verde. La energía hidroeléctrica no produce una cantidad significativa de residuos y proporciona una ventaja medioambiental única. Muchas de las represas hidroeléctricas más grandes utilizan un embalse, que puede servir como lugar para actividades recreativas. La presencia de un gran suministro de agua también puede proporcionar un valioso apoyo a las regiones agrícolas.
En algunos casos, sin embargo, la construcción de represas en un río y la creación de un lago artificial pueden causar daños al medio ambiente. Es posible que los peces no puedan atravesar la presa, por ejemplo, reduciendo sus poblaciones. Los embalses artificiales requieren inundar un área que antes estaba seca, cambiándola drásticamente. La presa de las Tres Gargantas en China ofrece un claro ejemplo de ambos: el delfín del río baiji o Yangtze, que vivía en el río donde se construyó la presa, ahora está funcionalmente extinto, y más de 1 millón de personas se vieron obligadas a reubicarse cuando sus ciudades estaban cubiertas. en agua para crear el depósito.
Energía Solar
La energía solar no produce emisiones, es renovable y es muy adecuada para alimentar dispositivos portátiles y hogares. Muchas casas nuevas tienen en cuenta la generación de energía solar como concepto de diseño, con paneles solares y sistemas de calentamiento de agua. Si bien aún no se ha logrado el objetivo del transporte con energía solar, los paneles se pueden emplear en vehículos como fuente de energía para el aire acondicionado.
Cuando se trata de la producción de energía a gran escala, la principal desventaja de la tecnología solar es que los paneles solares y los dispositivos de almacenamiento de energía utilizan una cantidad significativa de tierra. Esto se puede sufragar en cierta medida construyendo en un terreno que no sea adecuado para otros usos. Aunque la tecnología ha mejorado, la mayoría tienen una eficiencia de solo un 20% y su instalación puede resultar costosa.
Energía Eólica
El viento se utiliza para generar energía con grandes turbinas conectadas a un sistema de recolección, almacenamiento y distribución de energía. Este tipo de generación de energía es un método muy eficaz para proporcionar electricidad a comunidades pequeñas y aisladas. A menudo se prefieren a los métodos que funcionan con energía solar en áreas agrícolas, porque la tierra que contiene turbinas eólicas se puede utilizar más fácilmente para otros fines. Los parques eólicos marinos tienen costos de construcción y mantenimiento mucho más altos, pero pueden aprovechar vientos más fuertes y consistentes.
Debido a que las turbinas son grandes, algunas personas se quejan de que son monstruosidades que distraen la atención de la belleza del entorno. También existe cierta preocupación de que puedan dañar las poblaciones locales de aves y murciélagos.
Energía Geotérmica
La energía geotérmica es generada por la tierra debajo de su superficie en forma de calor. Si bien técnicamente no es una fuente renovable, es sostenible más o menos indefinidamente y produce solo una pequeña cantidad de desechos en comparación con los combustibles fósiles. Muchos países utilizan este tipo de energía para una parte de sus necesidades, pero la mayoría de las plantas de energía térmica están ubicadas cerca de los límites de las placas tectónicas, donde la energía se puede extraer más fácilmente. El potencial de la energía geotérmica para abastecer a una parte significativa del mundo está limitado por el costo de la tecnología que requiere.
Energía nuclear
Algunos tipos de energía nuclear se clasifican como ecológicos porque producen cantidades muy pequeñas de desechos. Un reactor nuclear verde puede quemar sus propios desechos nucleares para producir energía, basándose en un proceso llamado transmutación nuclear. En este proceso, los desechos se convierten progresivamente en formas de menor energía a través de reacciones similares adicionales. Esto significa que casi toda la energía disponible se puede extraer del torio o el uranio, las fuentes de combustible más utilizadas en las plantas de energía nuclear. Los científicos creen que esta forma de producción de energía es tan eficiente que podría cubrir el 100% de las necesidades de la tierra hasta por cinco mil millones de años.
Sin embargo, muchas personas temen a la energía nuclear debido a accidentes como los de la planta de energía nuclear de Chernobyl en Ucrania y la planta de energía nuclear de Fukushima I en Japón. Un desastre de esta magnitud no solo puede matar a los trabajadores y otras personas cerca de la planta de energía, sino que podría potencialmente conducir a un aumento del cáncer en la población expuesta a la radiactividad liberada durante el incidente. Sin embargo, ha ocurrido una cantidad muy pequeña de incidentes de esta magnitud, e incluso no se espera que el desastre de Fukushima Daiichi, que fue uno de los más grandes de la historia, aumente significativamente las muertes relacionadas con el cáncer en el área.
Combustibles fósiles más limpios
Además de desarrollar nuevas fuentes de energía, otro objetivo del movimiento de energía verde es perfeccionar la tecnología de combustibles fósiles existente para hacerla más ecológica. Un ejemplo de esto es la denominada tecnología de carbón limpio, que intenta reducir las emisiones de gas de la quema de carbón. Un medio por el cual esto se puede lograr es convertir el carbón en gas y luego generar energía quemando el gas. Si bien este tipo de producción de energía es más limpia que los métodos tradicionales de quema de combustibles fósiles, los críticos creen que el costo ambiental sigue siendo demasiado alto. Otro problema es que, aunque la tecnología es menos dañina, el carbón sigue siendo un recurso finito.