La Escala de coma de Glasgow (GCS) es una herramienta de evaluación de uso común si una persona tiene una lesión en la cabeza, está inconsciente o está en coma. Fue desarrollado en la década de 1970 en la Universidad de Glasgow, de ahí su nombre. A dos especialistas en neurología, Graham Teasdale y Bryan Jennet, se les atribuye su desarrollo. Tiene un amplio uso en las instalaciones médicas de todo el mundo, aunque existen otras herramientas de evaluación que también se pueden utilizar para determinar el nivel de conciencia.
Hay tres cosas que evalúa la Escala de coma de Glasgow para evaluar el grado de conciencia y son la respuesta ocular, el movimiento y la respuesta verbal. Los puntajes más altos, siendo 15 el más alto, indican un mayor nivel de conciencia y, de hecho, un quince significaría que una persona está completamente despierta y consciente. Un tres es la puntuación más baja y sugiere un estado de inconsciencia extremadamente profundo. Las puntuaciones de todas las áreas se suman para producir una puntuación total.
En la evaluación de la respuesta ocular, las personas pueden obtener hasta cuatro puntos. Se aplican las siguientes calificaciones:
1. Los ojos no se abren
2. Ojos abiertos si se aplica dolor
3. Ojos abiertos si se dirige a la persona
4. Los ojos se abren por sí solos
En la respuesta motora en la Escala de coma de Glasgow, las respuestas se clasifican como tales:
1. No hay movimiento
2. El cuerpo se extiende cuando se le estimula dolorosamente.
3. El cuerpo se retrae anormalmente cuando es estimulado dolorosamente.
4. El cuerpo se retira normalmente en respuesta al dolor.
5. El cuerpo responde normalmente donde ocurre el dolor.
6. La persona puede mover y usar el cuerpo a petición de un médico «Levante el brazo, mueva los dedos», etc.
La respuesta verbal en la Escala de coma de Glasgow se evalúa de la siguiente manera:
1. No hay sonido verbal
2. La persona emite sonidos que no se pueden entender.
3. La persona dice cosas que no tienen sentido.
4. La persona puede responder a la conversación, pero parece confundida y no siempre responde de manera adecuada.
5. La persona habla normalmente con una respuesta conversacional apropiada.
Es fácil ver por qué la Escala de coma de Glasgow sería útil para evaluar a adultos y niños, pero podría no ser tan útil para evaluar a los bebés que tienen una edad previa al lenguaje. Existe una escala de coma pediátrica adaptada de la GCS, que se puede usar en su lugar y, de hecho, se usa a menudo cuando los niños se lesionan o son hospitalizados para continuar evaluando su bienestar.
Tampoco siempre es posible obtener una puntuación completamente precisa en el GCS debido a lesiones o cosas como la intubación, donde una persona tiene un tubo de respiración. Las lesiones faciales pueden afectar el movimiento de los ojos y las lesiones corporales, en particular la parálisis, pueden afectar la respuesta motora al dolor. Una persona con un tubo de respiración no puede hablar, aunque si está completamente consciente, podría escribir respuestas y mostrar el nivel de conciencia de esta manera.