La escala de temperatura en grados centígrados, más propiamente conocida como escala de temperatura en grados Celsius, es una escala para medir temperaturas que se basa en el comportamiento del agua a presión normal. Esta escala se usa ampliamente en gran parte del mundo para expresar las temperaturas, y algunas naciones resistentes utilizan la escala de temperatura Fahrenheit. La escala Celsius también se utiliza como punto de referencia para la escala Kelvin, que se utiliza en la comunidad científica.
En la escala Celsius, el punto de congelación del agua se establece en 0 grados y el punto de ebullición del agua en 100 grados. La escala lleva el nombre de Anders Celsius, un sueco que desarrolló una de las primeras versiones de esta escala. De manera algo confusa, las primeras versiones de la escala de temperatura en grados centígrados se invirtieron, con agua congelada a 100 grados y hirviendo a 0 grados. Linneo es ampliamente reconocido por ser el primero en usar 0 como punto de congelación.
La escala fue ampliamente conocida como la escala de temperatura en grados centígrados hasta 1948, cuando se cambió a “Celsius” para evitar confusión con una unidad de medida que también se llama grados centígrados. Sin embargo, muchas personas continúan usando el término “escala de temperatura centígrada”, especialmente los miembros del público laico que no tienen el hábito de verificar los procedimientos de la Conferencia General de Pesas y Medidas. Ambos usos son ampliamente conocidos, aunque los científicos pueden hacer una mueca cuando escuchan una «escala de temperatura centígrada».
El concepto básico de la escala Celsius se adaptó durante el desarrollo de la escala Kelvin. La escala de temperatura Kelvin utiliza 0 absoluto, la temperatura más fría teóricamente posible, como el punto 0, lo que hace que el punto de congelación del agua sea de 273.15 kelvins (32 grados Fahrenheit). La distancia de 100 puntos entre la congelación y la ebullición se mantiene en la escala Kelvin, por lo que el agua hierve a 373.15 kelvins (212 grados Fahrenheit). Por cierto, un kelvin es una unidad de medida, por lo que las temperaturas se dan en «kelvins», no en «grados kelvin», y por convención, «kelvin» no se escribe con mayúscula cuando se dan medidas de temperatura, aunque sí cuando se habla de la escala Kelvin. .
No es raro encontrar un termómetro que dé medidas en Fahrenheit y Celsius, para la conveniencia de la conversión entre los dos sistemas, especialmente en los Estados Unidos. Puede ser útil saber que un grado Fahrenheit es 5 / 9s de un grado Celsius, y la forma más rápida de aproximar las temperaturas Celsius en Fahrenheit es duplicar y agregar 32, aunque la fórmula real es (° C × 1.8) + 32.