La cleptomanía es un trastorno del control de los impulsos en el que alguien siente un impulso incontrolable de robar. Aunque algunas personas encuentran el concepto divertido o ridículo, la cleptomanía es en realidad una condición psiquiátrica grave y puede causar grandes problemas si no se trata. Comúnmente, la cleptomanía también es parte de otra afección psiquiátrica más grande que debe tratarse para que el paciente pueda vivir una vida bien adaptada.
El nombre de la afección proviene del griego antiguo kleptein, que significa «robar» y manía, que significa «manía». Alguien con cleptomanía sentirá una intensa necesidad de robar objetos que a menudo son pequeños y no valiosos. Una vez que se roba un artículo, el cleptómano generalmente se siente más cómodo, pero puede experimentar intensos sentimientos de culpa, lo que puede provocar una ansiedad intensa y desencadenar otro episodio.
Se deben cumplir varias condiciones antes de que una persona pueda ser diagnosticada con cleptomanía. El primero se refiere al tipo de artículos robados; una persona con cleptomanía no roba por necesidad económica o por deseo personal, simplemente toma artículos, a menudo acumulándolos o incluso devolviéndolos más tarde. En algunos casos, un paciente puede recolectar un tipo específico de artículo, como suministros de oficina. Los robos no deben estar motivados por la ira, el deseo de venganza o las alucinaciones.
Además, la verdadera cleptomanía no entra en el marco de otros trastornos psiquiátricos. Por ejemplo, una persona maníaco depresiva puede robar algo durante un episodio, pero no es un cleptómano. Otras afecciones, como el trastorno de ansiedad social y el trastorno de conducta, pueden llevar a las personas a robar cosas, pero no en el ciclo recurrente que caracteriza a la cleptomanía.
Antes de cometer un robo, el paciente a menudo se siente tenso y estresado. Una vez que el artículo ha sido robado, se produce una sensación de alivio o satisfacción. Alguien con cleptomanía puede ser consciente de las consecuencias de robar, como el enjuiciamiento en un tribunal de justicia, pero comete el robo de todos modos. A pesar del hecho de que los cleptómanos carecen de control sobre su propio comportamiento, pueden ser considerados financieramente responsables ante un tribunal de justicia en muchas naciones.
Se pueden usar una variedad de cosas para tratar la cleptomanía. La terapia cognitivo-conductual y otras terapias son muy comunes, especialmente porque la afección generalmente está relacionada con otras afecciones que requieren tratamiento. En algunos casos, se pueden usar productos farmacéuticos para ver si la cleptomanía es causada por un desequilibrio en el cerebro del paciente. Algunos pacientes también se benefician de la terapia de grupo, que les recuerda que no están solos y que no es vergonzoso buscar tratamiento.