El análisis sísmico es el estudio de cómo los terremotos y otros eventos sísmicos afectan los edificios, los suelos y las rocas de la Tierra misma. Como campo de estudio dentro de la ingeniería estructural, el análisis sísmico se usa a menudo para estudiar el daño potencial a edificios y otras estructuras debido a terremotos. En geología, el análisis sísmico se utiliza para estudiar el interior de la Tierra mediante el análisis de la forma en que las ondas sísmicas viajan a través de los materiales que componen el planeta.
Los ingenieros estructurales emplean el análisis sísmico de varias formas. Los edificios y otras estructuras existentes, así como los suelos y rocas circundantes y subyacentes, pueden estudiarse con un sofisticado software de simulación para tratar de predecir cómo actuarán durante un terremoto. Este estudio es útil para la gestión de emergencias, así como para determinar la seguridad relativa y la durabilidad de los edificios y otras estructuras durante y después de los terremotos. Estas simulaciones permiten a los ingenieros estructurales recomendar posibles mejoras y modificaciones a las estructuras existentes para mejorar su capacidad de resistir terremotos y sugerir cambios o actualizaciones a los códigos de construcción para áreas propensas a terremotos.
Los arquitectos a menudo trabajan con ingenieros estructurales durante la fase de diseño de un nuevo edificio o estructura para determinar cómo se comportará si es golpeado por un terremoto. Muchos factores, incluido el diseño del edificio, los materiales y la composición de los suelos y las rocas subyacentes, influyen en cómo se comportará un edificio durante y después de un terremoto. El análisis sísmico puede ayudar a determinar si un diseño propuesto es lo suficientemente fuerte y seguro para resistir adecuadamente los terremotos.
Los geólogos emplean el análisis sísmico para estudiar el interior de la tierra. Al estudiar la forma en que las ondas sísmicas, ya sea de terremotos o de eventos provocados por el hombre, como detonaciones de explosivos, viajan a través del suelo, pueden aprender mucho sobre las rocas y los suelos a través de los cuales viajan las ondas sísmicas. Los sismógrafos, instrumentos extremadamente sensibles que están diseñados para detectar ondas sísmicas, junto con otros instrumentos y computadoras, permiten a los geólogos estudiar capas de la Tierra muy por debajo de la superficie a las que de otro modo no podrían acceder.
En la industria minera, los geólogos e ingenieros de minas utilizan el análisis sísmico para determinar lugares potenciales para buscar recursos minerales y petroquímicos. El análisis sísmico también se puede utilizar para predecir posibles problemas de seguridad en las minas. Las preocupaciones sobre la seguridad pueden surgir debido a la estructura de las rocas y los suelos en los que se realiza la extracción, así como por la forma en que esas rocas y suelos podrían actuar durante un terremoto.