La picazón del nadador, o dermatitis por cercarias, es una afección de la piel causada por parásitos trematodos. La afección recibe su apodo del hecho de que los parásitos se transmiten por el agua, lo que hace que quienes nadan en los lagos sean más susceptibles. Otros nombres comunes incluyen picazón de pato y picazón de almejas. La picazón del nadador puede ser incómoda, pero no es una afección grave y, por lo general, desaparece por sí sola en una semana.
Una variedad de parásitos pueden causar picazón en el nadador, aunque la mayoría son del género Trichobilharzia o Gigantobilharzia. Los parásitos suelen infectar a las aves o los caracoles y se adhieren accidentalmente a los humanos. Los trematodos no pueden sobrevivir en humanos u otros mamíferos y mueren en cuestión de horas.
La picazón del nadador se presenta como pápulas inflamadas y elevadas que aparecen pocas horas después de la infección. La inflamación y la picazón se deben a una reacción inmunitaria, similar a la que acompaña a las picaduras de insectos. Cada área elevada de la piel infectada es el sitio de la penetración del parásito.
Nadar en lagos y otros cuerpos de agua costeros poco profundos o de movimiento lento pone a uno en riesgo de picazón del nadador. La infección se ha informado en todo el mundo, desde Estados Unidos hasta Europa y el sudeste asiático. La picazón del nadador se puede prevenir mediante el uso del repelente de insectos DEET o el antihelmíntico (asesino de gusanos parásitos) niclosamida, aplicado tópicamente. En caso de infección, los antihistamínicos tópicos y orales son útiles contra la picazón y no es necesario ningún tratamiento adicional.
Los intentos por reducir el riesgo de picazón del nadador se centran principalmente en los vectores moluscos o aviares del parásito, ya sea reduciendo la población o administrando antihelmínticos a las aves de corral. Sin embargo, no se conocen bien los efectos ambientales más amplios de tales métodos.
Si bien la picazón del nadador no es una afección grave, los síntomas son similares a los de muchas otras afecciones de la piel de diversa gravedad, por lo que es importante controlar la erupción en un caso sospechoso de dermatitis por cercaria. Si los síntomas no mejoran en tres días, consulte a un dermatólogo. Enfermedades como la varicela, el herpes y el impétigo tienen síntomas similares a la picazón del nadador en sus primeras etapas.