Una fractura basilar es una rotura lineal que ocurre en la base del cráneo, generalmente debido a un traumatismo craneal directo. Las fracturas en la base del cráneo son especialmente peligrosas, ya que una rotura puede romper las membranas protectoras que rodean el cerebro o dañar la parte superior de la médula espinal. Una persona que sufre una fractura basilar generalmente necesita ser examinada minuciosamente por un equipo de especialistas para determinar la ubicación exacta y el tamaño de la fractura. Las fracturas pueden ser difíciles de tratar quirúrgicamente debido a su ubicación, y a la mayoría de los pacientes se les indica simplemente que eviten la actividad física intensa durante varios meses y se sometan a controles regulares para asegurarse de que no surjan complicaciones.
Una persona puede sufrir una fractura basilar después de sufrir una fuerte caída, sufrir un accidente automovilístico o ser golpeado en la cabeza por un objeto violento. Varias porciones del cráneo pueden verse afectadas por una fractura basilar, incluida la región occipital en la parte posterior de la cabeza y las regiones temporales en los lados. Además del dolor local intenso, los síntomas comunes de las fracturas basilares incluyen alteraciones del sentido del olfato, el oído y la visión, dificultades para equilibrarse y náuseas.
En ocasiones, una fractura puede provocar un desgarro en las meninges, las membranas que encierran el cerebro y lo protegen con líquido cefalorraquídeo (LCR). El líquido cefalorraquídeo comienza a filtrarse hacia las cavidades sinusales cuando se desgarran las meninges, lo que provoca hematomas debajo de los ojos y obstrucciones en los conductos auditivos. También puede ocurrir una afección llamada rinorrea del LCR en la que el líquido cefalorraquídeo en los senos nasales drena y gotea de la nariz.
La cavidad en la región occipital llamada foramen magnum protege la parte superior de la médula espinal donde se encuentra con el cerebro. Una fractura basilar del foramen magnum puede deprimir los nervios y los vasos sanguíneos vitales, dando lugar a situaciones de emergencia. Una persona puede sufrir una discapacidad severa del movimiento motor y parálisis facial. Los nervios que controlan la visión se dañan o se cortan en algunos casos, y una fractura que ejerce una presión excesiva sobre la médula espinal puede provocar la muerte.
La mayoría de los casos de fracturas basilares no afectan el funcionamiento neurológico y no se consideran emergencias médicas graves. Cuando un médico sospecha una fractura basilar, normalmente realizará una radiografía y una tomografía computarizada para ver la extensión del daño. Las fracturas de cráneo tienden a curarse solas en tres meses a un año, siempre que los pacientes tengan cuidado de no sufrir lesiones adicionales. A algunos pacientes se les coloca un collarín protector para ayudarlos a evitar accidentes. Las visitas de seguimiento frecuentes suelen ser importantes para asegurarse de que los huesos sanen correctamente.